Джеймс Чейз - Однажды ясным летним утром

— Ты отлично устроился, Джо, — сказал он, забираясь в кресло для посетителей.

Крамер тоже сел и придвинул Могетти коробку с сигарами.

— Да, место отличное. Ты помнишь Солли Лукаса?

Моэ нахмурился, потом кивнул:

— Чем он занимается? Работает на тебя?

Лицо Крамера приняло сосредоточенное выражение:

— Пару недель назад он застрелился. Солли неплохо вел мои финансовые дела, но в последнее время пробил изрядную брешь в моем капитале. Между нами, мальчиками, — Джо заговорщицки подмигнул, — Энн ничего об этом не знает. И я очень не хочу, чтобы узнала. — Он криво усмехнулся. — Полагаю, что сейчас у тебя больше долларов, чем у меня центов.

Моэ был так потрясен, что некоторое время не мог говорить, он только изумленно таращился на босса.

Большой Джо лишился четырех миллионов! Этого не может быть!

— Я собираюсь заполучить новую кучу денег, — продолжал Крамер. — Это можно легко сделать, но мне нужна помощь. Ты — первый человек, о котором я подумал. Мы всегда трудились сообща. И мы сумеем проделать эту работу.

Моэ все еще пребывал в замешательстве.

— У меня есть маленькая идея, — продолжал Крамер после паузы, — как получить огромную сумму, если все пройдет как по маслу. Я сам все организую, но для исполнения мне нужен ты. И не трясись так, Моэ. Уверяю, риска нет никакого. Понимаю, с тобой очень грубо поступали в Сан-Квентине. Даю тебе слово, что ты никогда не вернешься туда, пока будешь со мной в одной упряжке. В деле, которое я задумал, нет и капли риска — стал бы в таком возрасте рисковать своей и твоей головой?!

Неожиданно Могетти почувствовал решимость.

Если Большой Джо обещает, что может обеспечить четверть миллиона без риска, то как бы невероятно такое ни звучало, так оно и будет. В течение пятнадцати лет работы под руководством Крамера он не ведал никакого страха. Моэ все еще верил в неуязвимость своего босса. Если Большой Джо обещает, то обязательно выполнит.

— Что я должен делать?

— Ты слышал что-нибудь о Джеке Ван Уилли?

Моэ покачал головой.

— Это техасский нефтяной король. Он стоит миллиард долларов.

Могетти изумленно открыл пасть:

— Ни один человек не может стоить столько! Миллиард! Да это просто фантастические деньги!

— В девяностых годах прошлого века его отец нажил состояние на нефти. Старик за бесценок скупил все земли в Техасе. Потом попробовал найти на них черное золото и, представь себе, нашел. После смерти отца за дело взялся сынок. И оказался изворотливее и прижимистее отца. Каждый доллар он в мгновение ока превращал в десять! Теперь у него миллиард!

— Я слышал, что такое случается, но не верил собственным ушам. Подумать только, целый миллиард!

— Я уже давно наблюдаю за Ван Уилли. Этот финансовый паук просто очаровал меня. — Крамер встал и подошел к бюро красного дерева. Выдвинув ящичек с бумагами, он извлек оттуда пухлую папку. — Это сведения об этой семейке. Сейчас я знаю о каждом ее члене больше, чем каждый из них о другом. Я частенько на досуге баловался составлением планов получения крупных сумм, но никогда не думал, что один из них когда-нибудь приведу в действие… Ван Уилли потерял жену, но у него есть дочь. Она очень похожа на мать, и ее папаша в ней просто души не чает. Ван Уилли имеет все, что только может пожелать человек. Растратить свои деньги он физически не в состоянии. Он не ценит ничего, поскольку за деньги может приобрести все, но ни за какие деньги он не сможет купить себе дочь.

Моэ замер:

— Подожди, Джо, это очень рискованное дело и пахнет электрическим стулом, между прочим.

— Ты, наверное, думаешь, что я об этом не догадываюсь. Я уже тебе говорил, что все будет чисто. Ты только вообрази на минуту: Ван Уилли потерял дочь. Мы похитим девушку и вернем назад за четыре миллиона. Такая сумма для Джека — плевое дело! Представь, что у тебя украли дочь и предложили выкупить родную кровинушку за двадцать монет. Заплатил бы ведь? И еще был бы рад, что твой ребенок вернулся целым и невредимым. Стал бы ты звать в подмогу копов? Черта лысого! Ван Уилли тоже. Он заплатит четыре миллиона и получит обожаемую дочурку.

Но Моэ в этом не был убежден. Он всегда испытывал страх, если брался за дело, которое в случае неудачи грозило смертной казнью.

— Но получив девчонку, он обязательно натравит на нас всю полицию! Человек вроде него вряд ли расстанется с такими деньгами безропотно. Он захочет их вернуть назад.

— Ты неправ. Я предупрежу старину Джека: если он попытается схитрить, его девочке — крышка. Как бы он ни охранял ее. Я сумею здорово напугать его, и он сделает так, как я говорю.