Владимир Мильчаков - Таких щадить нельзя

— Так за что же его посадили? — недоумевающе спросил ученик.

— Правильно посадили, — сурово отрезал Карл Иванович. — Шофер всегда виноват, если машина неисправна. Гани не имел права выезжать в рейс, если тормоза ненадежны. Они его и подвели.

…Через полчаса автоколонна въезжала в широкие ворота дома, украшенного вывеской: «Красно-Октябрьский райпотребсоюз». Ее встретил сам завгар, пожилой мужчина, лет сорока с хвостиком.

— Ну вот и хорошо, — удовлетворенно заговорил он, ощупывая взглядом каждую машину.

— Вовремя вернулись. Без вас, как без рук. Форменный застой. Погодите-ка, а где же машина Караулова?

Карп Иванович выскочил из кабины и, поздоровавшись с завгаром, доложил:

— Только выехали из колхоза, у Караулова мотор барахлить начал. Товарищ Рустамов велел колонне ехать вперед, а сам остался с Карауловым. Надо думать, через полчаса приедут.

Но ни через полчаса, ни через час машина Караулова не вернулась. В гараже начали тревожиться. Подумав и посоветовавшись с людьми, завгар решил послать Карпа Ивановича навстречу Караулову. Более чем трехчасовое отсутствие отставшей от колонны машины могло означать только одно — серьезную аварию. Солнце стояло уже высоко, когда вымытая и заправленная машина Карпа Ивановича покатилась к выезду. Но в этот момент в ворота гаража вошел Иван Семенович Караулов, шофер пропавшей машины. Карп Иванович остановил машину и кинулся навстречу пропавшему без вести.

— Иван Семенович! Почему пешком? Где машина?

Рядом с рано поседевшим, изжеванным войною Карпом Ивановичем Караулов выглядел значительно моложе, хотя они были однолетками. Был он чуть выше среднего роста, подтянут и суховат. Галифе и гимнастерка особенно подчеркивали собранность его фигуры. Он походил на офицера-строевика, уволенного в запас. Из-под высокого, перечеркнутого глубокими морщинами лба пристально смотрели внимательные карие глаза. Он болезненно улыбнулся, и тогда только Карп Иванович заметил, что кисть левой руки Караулова забинтована свежим, еще снежно-белым бинтом.

— Что с тобой? Авария? — участливо спросил старый шофер.

— Пойдем к завгару, Карп Иванович. Все сразу расскажу, — устало ответил Караулов.

Он шел, тяжело переставляя ноги, как человек, у которого болит каждая косточка. Карп Иванович подхватил Караулова под руку. Около двери в диспетчерскую стояла бочка с водой и несколько вкопанных в землю скамеек — «курилка». Караулов опустился на одну из этих скамеек. А из диспетчерской уже спешил к нему навстречу заведующий гаражом.

— Что с тобой? Где механик? Где машина?! — выпалил он на ходу целую очередь вопросов.

— Машина потерпела аварию, товарищ завгар, — по-военному коротко сказал Караулов и даже встал, хотя лицо его искривилось от боли.

— Сиди, сиди, — усадил его завгар и сам сел рядом с ним на скамейку. Свободные от работы шоферы столпились вокруг. — Рассказывай, как и где гробанулся?

— На мою машину погрузили тонну риса, — начал Караулов, — подарок от совхоза шоферам за ударную работу по вывозу хлопка. Поехали мы. Только сделали с десяток километров, засорился бензопровод. Колонна ушла вперед, а со мною остался Гани Рустамович. Наладили мы все и поехали дальше, догонять колонну. А я перед этим две ночи не спал — горячая работа была. Спать хочу, спасу нет. Ну, однако, машину веду нормально, а все же тяжело. Гани Рустамович видит такое дело и говорит: «Давай баранку да полезай в кузов. Отдохни». Лег я в кузове на мешки — и как в омут головой. Сразу уснул. Сколько спал, не знаю. Вдруг меня выбросило из кузова на землю. Когда я опамятовался, гляжу, а это Крутой спуск к мосту через Черную речку. Левый столб у перил сломан, да и сами перила разбиты, а машина внизу в реке.

— Как же он так? — вырвалось у завгара. — Уснул, что ли, Гани? Где он сейчас?!

— В больнице, — ответил Караулов, — в «скорой помощи». Спустился я вниз к машине, гляжу — стоит она, бедная, вверх скатами. Из кабины гармошка получилась. Дверца левая приоткрыта, и в ней лежит Гани Рустамович. Видать, выскочить хотел, да не смог. Разбился он сильно. Все время без памяти. А на шоссе как назло ни одной машины. Из головы Гани Рустамовича кровь течет. Перевязал я, как сумел, своей рубахой. Потом подходит машина, колхозная полуторка. В кузове пусто. Нарвали мы с шофером немного травы, но шофер один везти нашего механика не согласился. А больше машин не видно. Устроили мы механика в кузове, голову его я к себе на колени положил, руками придерживал, чтобы особенно не било, так и доехали до города. И прямо в «скорую помощь».