Элмор Леонард - Контракт с коротышкой

— Во-первых, — принялся загибать пальцы Гарри, — я не верю, что жена так быстро добилась выплаты компенсации. От страховой компании? Безо всякой проверки?

— Проверка была, — пожал плечами Чили. — Я просто не стал влезать в детали. Еще я не упомянул, к примеру, о том, как она переживала.

— Гарри до сих пор не понял, что все это произошло на самом деле, — сказала Карен.

Теперь уже они оба смотрели на нее.

— Об авиакатастрофе в Майами, о том, как самолет упал в Эверглейдс, твердили в каждом выпуске новостей в течение доброй недели. Рассказывали о расследовании, передавали интервью со свидетелями, родственниками погибших… Но Гарри был слишком занят.

Судя по ее тону, она знала о проблемах Гарри, но проливать по этому поводу слезы не собиралась.

Гарри прищурился, как будто напрягал память.

— Ах да, новости… — Он повернулся к Чили: — Так вот откуда ты взял идею.

— Частично — да.

— И придумал все остальное?

— Нет, Гарри, все случилось именно так, как я тебе рассказал.

Гарри снова прищурился. Чили чувствовал, как работает его мозг. Он ожидал услышать какие-нибудь слова от Карен, но ее вновь опередил Гарри:

— Все-все, включая ростовщика?

— Все-все.

— Погоди, а ты тогда кто? Тот самый парень?

— То есть Лео? — Чили покачал головой. Разговор нравился ему все больше и больше.

— Точно, вряд ли бы ты тогда рассказывал мне все это…

— Я — не тот парень, Гарри.

Он снова подумал, что сейчас, пока Гарри думает, задрав голову к сковородам и кастрюлям, в разговор вступит Карен.

— Ты знаешь его жену?

— Да, знаю. Ее зовут Фей.

Похоже, Гарри нравилось гадать. Он сгорбился над столом:

— Ты ее родственник, погоди… ты — ее брат.

Чили лишь покачал головой, не собираясь помогать ему.

— Но близкий друг. И она попросила тебя найти ее мужа.

— Я разговаривал с ней, вот и все.

Чили ждал. Гарри по-прежнему думал о рассказанном Чили как о кино, а не как о реальной жизни. Было видно, как Гарри прокручивает историю в голове в поисках ответа. Не отрываясь, смотрит на стакан, как будто правильный ответ кроется именно там…

— О'кей, — сказал Гарри. — Парень отправился в Вегас…

Он вдруг замолчал и уставился на Чили:

— А как жена узнала, что он отправился именно туда?

— Поверь мне на слово.

— Хорошо. Он прилетел в Вегас, верить он никому не может… поэтому поселился под вымышленным именем. Верно?

— Ларри Париж.

— А ты откуда знаешь?

— Просто верь мне.

— Ладно, он начинает играть и сразу выигрывает… Погоди, эту часть ты точно выдумал. Парень не выиграл, вот в чем секрет. Наоборот, он проиграл все триста тонн, после чего взял у «Месаса» деньги в долг, не отдал, и тебя наняли разыскать его.

Теперь он говорил о реальной жизни — насколько он ее знал, — но сказанное все равно звучало как сценарий фильма. Чили уже хотелось воскликнуть: «Вот видишь? Неплохая идея, да? По крайней мере пока». Но Гарри не умолкал:

— Так вот чем ты занимаешься — работаешь на казино. И поэтому ты здесь.

— Очень близко, — кивнул Чили, — но подход не верен. Я действительно разыскиваю этого парня, но не для казино. Ребята из казино просили лишь разыскать тебя.

— Чем я оскорблен, — вставил Гарри. — И можешь мне поверить, непременно поставлю в известность об этом Дика Аллена.

— Хорошо, хорошо, вернемся к нашему разговору, — прервал его Чили, все еще видя во взгляде Гарри интерес. — Ну и какова моя роль в этой истории, как ты думаешь?

— Бога ради, Гарри… — несколько раздраженно промолвила Карен.

Они оба снова посмотрели на нее.

— В чем дело? — удивился Гарри.

— Он — ростовщик, — пояснила Карен.

Она не сводила с Чили глаз, а Гарри спросил:

— Правда? Значит, ты зарабатываешь себе на жизнь, давая деньги в долг?

— Зарабатывал. До недавнего времени. — Чили также не отрывал глаз от Карен. — Закончу здесь дела, а потом подумаю, чем заняться.

Карен выпрямилась и отошла от косяка.

— С вашим опытом, — сказала она Чили, — вы всегда сможете стать агентом. Верно, Гарри?

— Конечно, — с горечью в голосе подтвердил Гарри, — нам так нужны агенты.

— Ну, — промолвила Карен, по-прежнему глядя на Чили, — если мы больше не увидимся…

Она чуть заметно пожала плечами и вышла из кухни.

— Расстроилась, — заметил Гарри.

— Ты так думаешь?

Чили она не показалась расстроенной, скорее собранной, контролирующей ситуацию.

— Все-таки нужно было позвонить… — укоризненно произнес Гарри, склонившись над столом. — Да, кстати, вернемся чуть назад. Это тебе жена подсказала, где следует искать этого парня?