Элмор Леонард - Контракт с коротышкой

— Лео, посмотри на меня.

Лео рассыпал фишки. Крупье сделал вид, что ничего не замечает.

Лео, пытаясь выиграть время, обернулся не сразу, а когда наконец повернулся, то сначала поправил очки на носу — этакая напускная беспечность. Как человек, укравший триста тысяч, он мог бы придумать что-нибудь оригинальное, но сумел лишь промямлить:

— Ну и ну…

Телохранитель, постриженный еще более коротко, чем Чили, подошел и положил на плечо Лео свою лапищу.

— Для чего тебе этот парень, Лео? — спросил Чили. — Чтобы движение останавливать, когда ты переходишь улицу?

— Вот это сюрприз, — выдавил из себя Лео. — А ты что здесь делаешь?

— Взимаю долг. Двадцать штук ровно.

Лео снова поправил очки на переносице и попытался разыграть удивление:

— Я разве двадцать тебе должен? Что-то не припоминаю.

— Расходы, — пояснил Чили. — Плюс штрафы за просроченные платежи по процентам.

Молодой тяжелоатлет свел брови и смерил Чили взглядом телохранителя, получающего десять баксов в час.

— Мистер Париж, этот парень вам надоедает?

— Все в порядке, Джерри. — Лео махнул рукой, не сводя с Чили глаз. — Я ведь собирался тебе позвонить, просто вылетело из головы. Слушай, я скоро закончу здесь, посидим, выпьем, и я выпишу тебе чек. — Повернувшись к столу, он как бы нехотя бросил через плечо: — Ну, рад был тебя видеть, Чил…

И принялся собирать фишки.

— В самом деле? — изумился Чили. — Выпишешь мне чек? Это ты серьезно, Лео? Посмотри на меня, я же с тобой разговариваю.

— В данный момент я занят. — Лео изучал расположение фишек на столе. — Не возражаешь?

Он говорил вполне серьезно.

Чили даже немножко растерялся. Смысл происходящего ускользал от него. Но стоило ему взглянуть на ссутулившиеся под спортивным зеленым пиджаком плечи Лео, на его прилизанные, падающие на голливудский воротник волосы, как он все понял.

— Лео, позволь спросить тебя кое о чем.

— Вы же слышали мистера Парижа, — вмешался в разговор десятидолларовый телохранитель. — Он не хочет с вами разговаривать.

— Хорошо, спроси его сам, — предложил Чили, наблюдая, как Лео раскладывает фишки на «боевые» номера. — Спроси, как он думает, я здесь случайно оказался или изначально знал, где его искать?

Лео выпрямился, придвигая к себе фишки, отвернулся от стола, сразу превратившись в прежнего, старого Лео-неудачника, и взял у телохранителя портфель.

— Сколько ты хочешь?

— Ровно столько, сколько ты мне должен. Вымогательство не по моей части. А еще я дам тебе один совет, можешь воспользоваться им по собственному усмотрению. Позвони Фей. То есть позвони ей сегодня, да побыстрее. — Чили почувствовал, что телохранитель двинулся к нему и, не оборачиваясь, сказал: — Не вмешивайся. Нет никаких проблем.

Телохранитель явно не знал что делать.

— Мы с ним старые друзья, — объяснил ему Чили. — Я давно его знаю.

— Это Фей тебе рассказала, да? — спросил Лео, передавая ему деньги.

— А ты как думал? — грубо поинтересовался Чили, пытаясь понять, что происходит в голове у жалкого владельца химчистки. — Ты что творишь, Лео? Совсем рехнулся, или как? Можешь мне сказать?

— Что я делаю? — Лео резко вздернул голову, и очки его яростно сверкнули. — И ты еще спрашиваешь? Я делаю сейчас то, о чем раньше мог только мечтать. Вот что я делаю.

Крупье все это время наблюдал за ними, сложив на груди руки:

— У нас проблемы, джентльмены? Позвать администратора?

Бенни Уэйд объяснил Чили по телефону, что стоит только войти в дверь рядом с лифтом, пройти мимо окошка кассы, повернуть налево рядом с бухгалтерией, миновать кофеварку и ксерокс, и он окажется на месте. Бенни поднялся из-за компьютера, седовласый, добродушный — совсем не такой, каким представлял себе Чили бывшего агента ФБР. Да и вел он себя совсем не так, как крутой агент, ходивший когда-то в ботинках с отстроченными носами.

— Итак, ты его нашел.

— Нашел и снова потерял, — кивнул Чили.

— По телефону ты сказал, что получил долг.

— Получил. Но еще хотел поговорить с ним, совсем по другому делу — он должен был вчера вечером позвонить жене. Долго рассказывать зачем. Так вот, я связался с ней, узнал, что он так и не позвонил, и решил повидаться с ним еще раз. Утром отправился в «Плазу», а там мне рассказали, что он уехал, выписался.

— Может, вернулся на Стрип?

— Нет, он вообще уехал из города. В Лос-Анджелес перебрался.

— Сейчас посмотрим, кто у нас там есть. — Бенни сел за компьютер и застучал по клавишам. — Ага, один из клиентов Дика Аллена задолжал нам сто пятьдесят тысяч, просрочил шестьдесят дней. Хочешь поговорить с Диком? Если, конечно, поедешь в Лос-Анджелес.