Эрл Биггерс - По ту сторону занавеса

– Этого никто не говорил!

– Но было именно так... Дюран зашагал по комнате:

– Бетхем... Он не мог этого сделать...

– Я располагаю неопровержимыми доказательствами. Правда, сам он еще не сознался в этом...

– Я не верю вам. Ева меня любила!

– Вы сами ее об этом спросите, когда увидите, – сказал Фланнер.

Воцарилось молчание.

Румянец на щеках мисс Морроу говорил о ее волнении.

Дафф попыхивал своей трубкой.

Чен не двигался, напоминая китайского божка.

Наконец, появился Петерсон.

– Она с тобой? – спросил Фланнер.

– Да.

В комнату вошла женщина, которую они так долго искали.

– Майор Дюран, – обратился к нему Фланнер. – Разрешите представить вам...

Дюран поднялся, сделал шаг вперед, посмотрел на женщину, сделал жест отчаяния и сказал дрожащим от горя голосом:

– Снова то же самое... Капитан Фланнер, эта женщина не моя жена. Это не Ева!

Нарушив воцарившуюся в комнате тишину, Фланнер обратился, не скрывая своего гнева, к Чену:

– Все ваши идиотские догадки! Мари Лентем! Ева Дюран! Дженни Джером! Зачем я вас только слушал!

Чен покорно ответил:

– Надеюсь, вы когда-нибудь сможете меня простить. Не стоит сердиться на бедного китайца.

Посмотрев на него с презрением, Дюран вышел. Грейс Лене устало опустилась на стул.

– Что будет со мной? – спросила она.

– Подождите, – бросил ей Фланнер.

Ему пришлось после этого извиниться перед полковником Бетхемом, который был удивлен, не увидев в комнате Дюрана и его жены.

– Произошла ошибка, – сказал капитан.

– По-моему, не одна.

Когда полковник ушел, Фланнер извинился перед девушкой. Кирк предупредил, что она может выйти на работу, если этого пожелает.

Мисс Морроу пригласила Грейс к себе на квартиру.

– Во всем виноват китаец, – заявил Фланнер.

– У нас есть изречение: темнее всего под лампой, – заметил Чен.

– К черту ваши изречения. Я сыт ими по горло!

– Если вас интересует мое мнение, забудьте о Еве Дюран. Вы на пороге триумфа.

– В чем дело?

– Через несколько часов, вы сможете арестовать убийцу сэра Фридерика Брука. Но для этого вам необходимо еще послушаться китайца.

Инспектор Дафф посоветовал Фланнеру прислушаться к словам Чена.

Фланнер замолк. Потом после небольшой паузы спросил у китайца:

– Что же вы хотите?

– Главной уликой, – ответил Чен, – является справочник клуба «Космополитен». Необходимо, чтобы вы с инспектором Даффом пришли в этот клуб через полчаса и ждали, когда появится убийца. Я скажу, когда надо будет действовать...

Фланнер вскочил.

– Даю вам последний шанс. Если же вы оставите меня в дураках и на этот раз, вас вышлют из страны как нежелательного иностранца.

– Вы порядком настроили против себя капитана, – заметил, обращаясь к Чену, Барри Кирк.

– Его неприязнь ко мне еще больше усилится, когда мы поймаем убийцу, – ответил сержант. – Он из тех, кто ненавидит людей, способствовавших его успеху.

Пока такси пробиралось по людным улицам города, Чен признался Кирку в том, что не оправдал его доверия.

– Вы просили опустить в ящик ваши письма. Я задержал одно из них. Теперь я отправляю его нарочным.

Увидев, с каким недоумением смотрит на него Барри, он пояснил:

– Этого требовали интересы дела.

Кирк не знал, что и сказать.

Когда они прибыли в клуб, Фланнер предупредил китайца:

– Это ваш последний шанс. Не забывайте об этом!

Чен с достоинством ответил:

– А для вас – единственный. Готовьтесь спрятаться в комнате у гардероба, чтобы ждать там преступника. Возможно, нам предстоит задержаться здесь до полуночи...

Все разместились на стульях, принесенных специально для Фланнера и других присутствующих. Через приоткрытую дверь они наблюдали за теми, кто приходил в клуб.

Посетители сдавали Петеру Лео плащи и шляпы, не подозревая, что каждый их жест контролируется.

– Долго мы будем тут сидеть? – спросил ворчливо Фланнер.

– Траву превращает в молоко время, – ответил ему Чен...

– Приятнее было бы охотиться за коровой!

К Петеру подошел полковник Бетхем. Потом еще несколько человек...

Время тянулось медленно.

Дверь отворилась. Вошел Эрик Дюран. Видно было, что он подавлен.

– Бедняга! – сказал Фланнер, обращаясь к Чену. – По вашей вине он пережил сегодня встряску.

Прошло еще полчаса.

Терпение Фланнера истощилось.

– Чего мы ждем? – проревел он.

– Всего лишь убийцу сэра Фридерика, – спокойно ответил Чен.