Эрл Биггерс - По ту сторону занавеса

Предложив прибывшим сесть, Фланнер спросил у Лили:

– Вы были во вторник в конторе сэра Фридерика?

– Да... Теперь, когда я узнала, что произошло, я хочу изменить свои показания. Я говорила, что никого не видела... Это не так. Когда я уходила из конторы, я заметила у лифта двух чело век. Один из них был китайцем.

– Возможно, вы встретили мистера Чена?

– Нет, тот был много старше. Он разговаривал в холле с полковником Бетхемом, незадолго до того, как произошло убийство.

Когда молодые люди ушли, Фланнер торжественно изрек:

– Бетхем! Надо им заняться!

– Полковник умен. Его голыми руками не возьмешь, – охладил его пыл Чен.

– Меня не проведешь. Вот увидите! Оставьте полковника мне!

– С удовольствием. Что касается меня, то я займусь арифметикой.

На следующий день в квартире Кирка раздался ранний звонок.

Барри обрадовался, услышав голос мисс Морроу, но она тут же попросила его передать трубку Чену.

– Мистер Чен, – сказала девушка. – Сегодня капитан Фланнер пригласил на допрос полковника Бетхема. Хотелось бы, чтобы и вы присутствовали...

– А что скажет на это капитан?

– Об этом прошу вас я...

– Не смею вам отказать.

– Спасибо!

Мисс Морроу положила трубку.

– Что нового? – поинтересовался Кирк.

– Меня пригласили к одиннадцати часам в кабинет Фланнера. Он собирается допросить полковника Бетхема.

– А как же я?

– О вас не было речи.

Увидев Чена, Фланнер не проявил восторга. Не вызвал у него энтузиазма и инспектор Дафф.

– Когда вы узнали о существовании Ли Гунга? – поинтересовался он у китайца.

– Сэр Фридерик просил меня навести о нем справки, – ответил Чен.

– Вы знали о том, что они были в Пешаваре, когда исчезла Ева Дюран?

– Это стало известно лишь вчера... Полицейский доложил о полковнике Бетхеме.

Фланнер представил ему инспектора Даффа.

– Надеюсь, с вашей помощью дело сдвинется с мертвой точки, – сказал полковник.

– Если вы окажете нам содействие, – буркнул Фланнер. – Почему вы не сказали о том, что спускались на двадцатый этаж во время демонстрации фильма?

– Мой слуга помогал нести мне коробки. Я отпустил его домой в четверть одиннадцатого. Это может подтвердить лифтерша.

– Ее нет. Она скрылась. А Ли Гунг? Он может подтвердить ваши слова?

– Телеграфируйте ему в Гонолулу. Он сейчас там.

– Он уехал?

– Да.

– Когда вы с ним прощались, то говорили об осторожности. Почему?

– У него случилось недоразумение с паспортом. Не стоило обращать на себя внимание.

– Вы были в Пешаваре, когда пропала Ева Дюран?

– Да.

– Вам известно о том, что сэр Фридерик прибыл сюда в поисках этой женщины?

– Впервые об этом слышу!

– Вы собираетесь уехать из Сан-Франциско?

– Готовится новая экспедиция.

– Возможно, понадобятся ваши показания...

– Полагаю, следствие к тому времени завершится!

Узнав, что у Фланнера больше нет к нему вопросов, полковник вышел из комнаты.

– Если бы он не был так знаменит, я отправил бы его в тюрьму! – заявил Фланнер.

– Для этого у вас нет оснований, – тут же отреагировала мисс Морроу.

– Необходимо отыскать родственников этого Ли Гунга!

– Я это уже сделал, – признался Чен. – Ничего это не дало. Мне помешал мальчик-скаут.

Фланнер задумался:

– У них в семье есть скаут? Поручу его сержанту Мэнли.

Зазвонил телефон. Капитан передал трубку мисс Морроу.

– Это звонил прокурор, – сообщила она. – Удалось перехватить письмо, адресованное миссис Туппер-Брок. Теперь мы знаем адрес Грейс Лене.

Фланнер был в восторге. Он тут же отрядил бригаду полицейских, чтобы они доставили в его кабинет скаута и отправились в Санта-Барбара за Грейс.

Чен застал Кирка в унынии. Видно было, что молодой человек изнывает без новостей. Узнав о планах Фланнера, Кирк пригласил Чена и мисс Морроу с ним пообедать. Из ресторана они направились прямо к министерству юстиции.

В кабинете у Фланнера уже находился инспектор Дафф. Появление Кирка не обрадовало капитана.

– Так и быть, оставайтесь, – сказал он. – Завтра мои ребята доставят сюда из Санта-Барбара Грейс Лене.

В кабинет вошел полицейский Мэнли, курировавший Китайский район. Он сообщил, что мальчик ожидает в прихожей.

Фланнер приказал Мэнли привести маленького Ли. Он попросил мальчика рассказать о путешествии его кузена Ли Гунга. Его интересовал прежде всего случай, когда Бетхем убил человека.

– Это было, когда экспедиция ехала из Пешавара в Афганистан. Погонщик верблюдов Мухамед Хан хотел украсть жемчужное ожерелье. Он пробрался в палатку.