Эрл Биггерс - По ту сторону занавеса

– А полковник?

– Он жесток и тверд, но это человек с мировой славой. Зачем ему так глупо рисковать.

Кирк пригласил девушку на танец. Она с удовольствием приняла его приглашение. Остаток вечера прошел весело и непринужденно. О делах они больше не говорили.

Наконец, пришло время отправляться домой. Когда Кирк проходил со своей спутницей мимо одной из кабин, их внимание привлекла одна необычная пара, всецело поглощенная беседой.

– Я была права, когда говорила о том, что к этому делу причастно множество людей, – сказала Джил.

– Но вы протестовали, когда я упомянул о Бетхеме!

Молодые люди вышли из ресторана, тщетно пытаясь понять, что связывало полковника с миссис Туппер-Брок, в обществе ко торой они его только что видели.

Утро ничем не напоминало о дождливом вечере накануне. Светило солнце. Чен любовался из окна прекрасной панорамой залива. Его настроение не соответствовало тому, что он видел.

В двенадцать часов уходил пароход, а преступление не было еще раскрыто.

В столовой он увидел Кирка, сидевшего неподвижно перед стаканом апельсинового сока. По всему было видно, что у него не было желания отведать знаменитого калифорнийского напитка.

Когда в дверях появился Парадиз, Чен поднял свой бокал и сказал:

– За ваше здоровье!

Посмотрев на китайца, Кирк осушил свой стакан. Парадиз поставил перед ними тарелки с овсянкой.

– Подозрения – гадкая вещь, – изрек Чен.

– Но без них вы не смогли бы добиться успеха в вашей профессии, – заметил Кирк. – Что-нибудь узнали интересное от Даффа?

– Только одну мелочь. Вы вчера обедали дома?

– Мы были с мисс Морроу в ресторане.

– Разрядка всегда полезна, – сказал сержант.

– К тому же мисс Морроу совсем не так строга, как хочет казаться...

– Женщины должны служить украшением, а не заниматься философией.

– Я люблю умных женщин, если они не подчеркивают свой интеллект. К счастью, мисс Морроу лишена этого недостатка. Мы провели великолепный вечер и сделали перед уходом любопытное открытие.

Китаец не скрывал своего любопытства.

– Мы увидели полковника Бетхема в обществе одной дамы. Это была Елена Туппер-Брок...

– Интересно... Думаю, мисс Морроу займется этим.

– Я должен привести миссис Туппер-Брок в контору окружного прокурора. Удовольствия это мне не доставит. Женщина холодна и надменна.

После завтрака Кирк заявил, что должен зайти в контору, чтобы ознакомиться с корреспонденцией. Чен пошел вместе с ним. Он решил отправить жене письмо с теплоходом и предупредить о том, что он останется в Сан-Франциско еще на неделю.

Сославшись на то, что его перо плохо пишет, Чен подошел к столу Кирка и пробежал глазами все его письма. Он вызвался опустить их в почтовый ящик вместе с посланием к своей жене, Его предложение не вызвало никаких подозрений у Кирка.

Когда китаец вернулся, молодой человек хотел ознакомить его с биографией миссис Туппер-Брок, но сержант не проявил интереса к этой женщине.

Очутившись в доме бабушки, Барри вызвал ее удивление.

– Ты пришел так рано! Что случилось?

– Выполняю роль детектива, – пошутил Кирк.

– Чем же я могу помочь?

– Мне нужна миссис Туппер-Брок. Я хочу пригласить ее к мисс Морроу.

– Эта молодая дама все еще задает свои вопросы? Если женщина занимается мужским делом, толку мало.

– Мне нравится специальность мисс Морроу.

– Она тебе понравилась?

– Это не относится к делу. Пригласите, пожалуйста, сюда миссис Туппер-Брок.

Миссис Кирк удалилась. Вскоре в комнате появилась компаньонка. Она была высокомерна и холодна, как всегда.

Кирк. попросил ее навестить вместе с ним мисс Морроу. Женщина согласилась.

– Я буду готова через несколько минут, – сказала она и вышла.

На смену ей появилась миссис Кирк. Она поинтересовалась, что делает китаец-полицейский, на которого она возлагает все надежды.

– Он медленно продвигается вперед, – ответил Кирк.

– Сама вижу, что медленно, – сказала старуха. – Передай ему, что я умираю от любопытства. А зачем вам понадобилась Елена? Какое она имеет отношение к тому, что произошло?

Отвечая вопросом на вопрос, Кирк спросил:

– Вы уже дали деньги Бетхему?

– Пока нет.

– Я бы на вашем месте воздержался от этого шага.

– Он тоже связан с этим делом? Но ведь он настоящий джентльмен! Теперь я действительно умру от любопытства!

Всю дорогу миссис Туппер-Брок молчала:

В разговоре с мисс Морроу она была краткой, но вежливой.