Эрл Биггерс - По ту сторону занавеса

Джил и капитан поднялись в недоумении в квартиру Кирка.

– Если сержант будет пичкать нас глупыми баснями, я по прошу, чтобы его отправили на Гавайи, – сказал Фланнер.

– Не думаю, что он будет заниматься этим, – заступился за своего гостя Кирк. – А как с лифтершей? Вы следите за ней?

– Мои ребята не оставляют ее ни на минуту. Мы знаем, где она живет. Девушка ни с кем не встречается. Сидит дома.

Внизу Чен с удовольствием приветствовал актрису:

– Вы так пунктуальны, мисс Гарленд. Приятно иметь с вами дело!

– Не представляю, что от меня требуется на этот раз...

– Возможно, вы сможете нам помочь, – сказал Чен. – Поднимемся наверх!

В квартире Кирка сержант усадил мисс Гарленд в уютное кресло.

Фланнер с недоумением посмотрел на женщину.

– Вы как-то рассказывали нам о Мари Лентем, исчезнувшей из Ниццы... Вы не встречали ее после этого? – поинтересовался Чен.

– Нет.

– А вы бы узнали ее, если бы встретили?

– Конечно! Я прекрасно помню ее лицо!

– У вас нет причины скрывать свою встречу с этой девушкой?

– Конечно, нет! Зачем бы я стала это делать!

Чен попросил ее немного подождать и вышел. Он вернулся через несколько минут с лифтершей Грейс Лене, в которой миссис Эндерб узнала Дженни Джером. Когда девушка вошла, Глория Гарленд вскочила с кресла.

– Мари! – вскричала она. – Откуда ты здесь взялась?

Глаза Чена сузились. Все онемели.

Молодая женщина спокойно сказала:

– Привет, Глория! Вот мы и встретились... Как поживаешь?

– Что с тобой случилось? Куда ты исчезла? Почему?

– Об этом я расскажу тебе в другой раз.

Капитан Фланнер бросился в атаку:

– Вы Мари Лентем?

– Я была ею когда-то.

– Вы работали в труппе с мисс Гарленд в Ницце и потом исчезли? Почему?

– Я поняла, что не люблю сцену.

– А через семь лет вы работали манекенщицей в Нью-Йорке под именем Дженни Джером. Почему вы снова исчезли?

– Мне не нравилась и эта работа. Наверное, у меня беспокойная натура.

– А почему вы меняли фамилии?

– Я хотела начать каждый раз новую жизнь.

– Все это странно... Очень странно... Вы знаете, кто я?

– Вы похожи на полицейского.

– Я и есть полицейский!

– Я ничего плохого никогда не делала. У меня нет оснований вас бояться!

– А что вам известно о сэре Фридерике Бруке?

– Я знаю, что он был известным детективом и его убили во вторник вечером в конторе мистера Кирка.

– Вы знали его раньше?

– Никогда.

Ее спокойные ответы вывели из себя капитана. Чувствовалось, – что Фланнер не знает, как себя вести дальше.

– Вам известно, что сэр Фридерик вас искал?

Девушка удивилась:

– Искал меня? Я об этом ничего не знаю.

– Вы важный свидетель по делу об убийстве сэра Фридерика.

Девушка на это спокойно ответила:

– Теперь я понимаю, почему в последние дни за мною велась постоянная слежка.

– Слежка усилится, – пообещал Фланнер. – В любой момент вы можете оказаться под замком! А теперь можете приступить к своей работе!

Попрощавшись со всеми, девушка вышла. Фланнер набросился теперь на мисс Гарленд:

– Вы ее узнали в тот вечер, во вторник?

– Ничего подобного. Я увидела ее впервые только теперь!

– Большое вам спасибо за помощь, – вмешался Чен. – Мы не смеем вас больше задерживать.

Кирк проводил актрису до лифта.

– Чутье меня не обмануло, – сказал Чен.

– Но ведь это ничего нам не дало, – возразил ему Фланнер. – Что из того, что мы узнали, кто такая Мари Лентем и Дженни Джером?

– Это может означать лишь одно... – заметила мисс Морроу. Но капитан сделал вид, что не знает, о чем идет речь...

– Мари Лентем, Дженни Джером... Не сомневаюсь, что лифтерша также Ева Дюран, – заявил Чарли Чен.

– Черт побери! – взревел Фланнер.

– Ева Дюран исчезла пятнадцать лет тому назад в Индии. Через четыре года она оказалась в Ницце. Возможно, кто-то ее там узнал. Она вынуждена была снова исчезнуть. Спустя четыре года то же произошло в Нью-Йорке... Теперь она оказалась в Сан-Франциско. Здесь она устроилась на более скромную работу... И вот появился сэр Фридерик, которого интересовала судьба Евы Дюран...

– Все это теперь совершенно ясно, – сказала мисс Морроу.

– Сэр Фридерик никогда не видел женщину, которую искал, – продолжил Чен. – Он, однако, знал, что в этом городе есть две женщины, знавшие ее под другими именами. Он просит Кирка пригласить их на вечер, чтобы они помогли ему опознать ту, которая так его интересовала.

Фланнер никак не мог успокоиться: