Эрл Биггерс - По ту сторону занавеса

– Если это так, ее надо запереть, скрыть от других...

В этот момент зазвонил телефон. Фланнер взял трубку, на его лице появилось выражение удовлетворения.

– Подождем до завтра, – сказал он. – Ничего не будем делать. Завтра мы точно узнаем, является ли эта женщина Евой Дюран. Сюда должен прибыть инспектор Дафф. Он привезет с собой человека, которому точно известно, кто есть кто. Это бывший муж Евы – майор Эрик Дюран.

Все вздохнули с облегчением. Туман обещал рассеяться.

Когда все ушли, Чарли Чен остался сидеть неподвижно.

– Вторник принесет нам многое, – наконец, сказал он. – И мое пребывание здесь завершается.

– Вы ведь не уедете в среду, если разгадка не будет найдена? – спросил Кирк.

– Я пообещал Барри Чену вернуться домой. Если майор узнает в лифтерше свою жену, дело будет закончено. Если произойдет нечто непредвиденное, пусть Фланнер занимается этим сам.

– До среды еще многое может случиться, – ответил ему Кирк. – Я хотел бы выполнить свое обещание в отношении клуба «Космополитен». Как вы смотрите на это, чтобы поехать туда сегодня?

Чен явно обрадовался.

– Вы очень любезны. Мне давно хотелось там побывать.

– Спускайтесь к двенадцати часам ко мне в контору. Если вернется Парадиз, предупредите его, пожалуйста, о том, что мы сегодня обедаем в городе...

Чен остался один. Он стоял у окна и смотрел на город, залитый лучами солнца.

Неожиданно раздался звонок. Появился Билл Ренкин. Лицо его сияло. Он принес заметку из Пешавара, которую ему удалось найти в библиотеке.

Текст ее был краток:

«Ева Дюран, жена майора Эрика Дюрана, исчезла во время пикника два дня тому назад. Власти прибегли к помощи войск, чтобы найти женщину».

Газета была датирована пятым мая. Ева Дюран должна была соответственно исчезнуть третьего.

О полковнике Бетхеме нигде не упоминалось.

Билл пожаловался на то, что не может ничего узнать ни у Фланнера, ни у мисс Морроу.

– Мне тоже нечего вам пока сообщить, – заверил его Чен. Сержант пообещал Биллу рассказать все, когда обстановка прояснится.

После ухода репортера Чен еще раз просмотрел текст заметки. Взяв после этого книгу Бетхема «Моя жизнь», он, наконец, нашел то, что искал. Это заставило сержанта задуматься.

В двенадцать часов Чарли и Кирк направились в клуб «Космополитен». Оставив в гардеробе шляпы и плащи, они вошли в холл. Помещение было убрано со вкусом и определенным шиком: здесь встречались крупные финансисты, известные артисты, журналисты.

Кирк представил Чена нескольким своим знакомым. Они оказались в центре небольшого общества. Неожиданно к их столику подошел полковник Бетхем.

– Добрый день, господа! Вы разрешите присесть?

– Мы рады видеть вас! – приветливо сказал Кирк, предложив полковнику сигарету.

– Мы не встречались с того злополучного вечера... Нашли убийцу?

– Пока ничего об этом не знаю, – сказал Кирк.

– А сержант Чен? Вам что-нибудь известно?

– Этим делом занимается местная полиция... Я здесь чужой.

– Я подумал, что вы интересуетесь этим делом, поскольку вы не уехали...

– Стараюсь сделать это побыстрее. А как ваше новое путешествие?

– Пока дела идут туго. Ваша бабушка, мистер Кирк, предлагает мне свою помощь, но я не решаюсь воспользоваться ее любезностью. Речь идет о довольно крупной сумме.

– Какова она?

– Я располагаю определенными деньгами, но требуется еще пятьдесят тысяч долларов.

Кирк ответил на это:

– Сумма, конечно, большая. Но если бабушка хочет вам по мочь, я не стану ее отговаривать.

– Эта экспедиция может принести вашей бабушке славу.

– Какова ее цель?

– Путешествуя по пустыне Гоби, я нашел останки города. Его история относится к первому столетию. Я нашел там монеты, древние манускрипты. Все это необходимо тщательно исследовать.

– Желаю вам успеха!

– Спасибо. Надеюсь, в ближайшие дни все уладится. Хотелось бы, чтобы побыстрее был найден и убийца сэра Фридерика.

Чен сказал, обращаясь к полковнику:

– Он восхищался вами, вашими воспоминаниями, путешествиями.

– Неужели!

Голос Бетхема не изменился.

– Среди его вещей нашли много ваших книг.

Бетхем потушил сигарету.

– Это лестно для меня, – сказал он. – Желаю вам побыстрее найти его убийцу.

Полковник ушел. Чен проводил его взглядом.

– Он напоминает мне тибетский снег, – признался Кирк.

– Не знаю, насколько искренне он печалится о смерти сэра Фридерика...