Эрл Биггерс - По ту сторону занавеса

В это мгновение появился Барри Кирк, которому захотелось поздравить счастливого отца. Чен взглянул на часы.

– Времени еще достаточно, – сказала мисс Морроу. – Посоветуйте мне что-нибудь перед отъездом...

– Едва ли я могу чем-то существенно вам помочь, но я к вашим услугам...

– Капитан Фланнер не имеет понятия о том, с чего начинать. Мой рассказ о Хилари Хальте и Еве Дюран вызвал у него лишь недоумение.

– Любой на месте капитана вел себя так же.

– Лондон, Сан-Франциско, Пешавар... Требуется кругосветное путешествие, чтобы выяснить факты!

– Решение загадки находится в Сан-Франциско. Все нити ведут сюда... Советую вам всегда помнить об этом.

– Хилари Хальт погиб шестнадцать лет тому назад. Известно, что сэр Фридерик не бездействовал все эти годы. Его внимание привлекло также исчезновение Евы Дюран. Ясно, что это не просто любопытство, так как он запретил редакции упоминать ее имя. Возможно, его поиски увенчались, наконец, успехом, но кто-то поспешил заставить его замолчать.

– Ваши рассуждения логичны, – признался Чен.

– Но я не могу понять, что общего между Хилари Хальтом и Евой Дюран. И эти туфли... Почему они исчезли?

– Со временем вы получите ответы на все эти вопросы.

– Если бы вы нам помогли... – вздохнула девушка.

На лице Чена появилась улыбка.

– Что обнаружил Фланнер вчера в кабинете?

– Ничего, что могло бы раскрыть это дело, – вмешался Кирк.

– У сэра Фридерика, очевидно, были какие-нибудь записи. Нашел ли их убийца? Возможно...

– Что возможно? – заинтересовалась мисс Морроу.

– Сэр Фридерик мог спрятать все в другом месте. Ведь он готовил ловушку. Вы осмотрели спальню?

– Там ничего не было, – сообщил Кирк. – Только несколько газетных вырезок в письменном столе об исчезновении разных женщин. Наверное, это было одно из его хобби...

– Разных женщин? – заинтересовался Чен.

– Фланнер сказал, что это к делу не имеет никакого отношения. Боюсь, что он прав.

– А вырезка об исчезновении Евы Дюран, находившаяся в портфеле сэра Фридерика?

– Она исчезла.

– Уже это одно говорит о том, что поиски Евы Дюран не входили в планы убийцы. Давайте поэтому займемся женщинами.

Вы говорили о том, мистер Кирк, что часть гостей была приглашена по просьбе сэра Фридерика. О ком именно идет речь?

– Супруги Эндерб, – ответил, не задумываясь, Кирк.

– Миссис Эндерб вела себя необычно. Она явно нервничала. К тому же этот ее страх перед темнотой... Возможно, она боялась кого-то. Не идет ли речь о двоебрачии?

– Ева была блондинкой, – внесла уточнение мисс Морроу.

– Черные волосы миссис Эндерб могут быть результатом умелой окраски. К тому же ее голубые глаза резко с ними контрастируют...

– От вас ничего не скроешь, – не без восхищения заметил Кирк.

– Эллен сообщила, что видела на пожарной лестнице мужчину. Возможно, она придумала это, чтобы отвести подозрение от мужа, находившегося в другом месте. К тому же эта история с ее платьем. Кто еще приглашен по просьбе сэра Фридерика?

– Глория Гарленд.

– Я так и думал. В Австралию легко добраться из Пешавара. Это у нее порвалась нитка жемчуга? Случилось это якобы на лестнице, но одну жемчужину нашли затем под столом, в кабинете.

Мисс Морроу согласилась с тем, что Глория Гарленд может быть замешана в случившемся.

– Есть еще миссис Туппер-Брок. Что мы знаем о ней? Интересовала ли она сэра Фридерика?

– Едва ли он подозревал о ее существовании!

– Важна каждая мелочь. Люди обычно спотыкаются о камешки, а не о горы. А как в отношении полковника Бетхема?

– Тут, кажется, все наоборот. Сэр Фридерик, по-моему, да же растерялся, когда услышал его фамилию.

– Теперь, когда мы все обсудили, вам остается, мисс Морроу, изучать трех женщин: мисс Туппер Брок, миссис Эндерб и мисс Гарленд.

– Есть еще одна особа кроме этих персон.

– Не слышал о ней.

– Лифтерша называла одну служащую Лили Бар, работавшую вчера вечером, из бюро торговли с Калькуттой.

– О ней мне говорил и Ренкин, – вмешался Кирк. – Он рассказал нам о молодой девушке, вытиравшей заплаканные глаза. Она вышла из конторы сэра Фридерика.

– Эта женщина, конечно же, заслуживает внимания, – высказал свое суждение Чен. Обращаясь к девушке, он галантно добавил:

– Вы напоминаете жемчужину в луже воды.

Заметив, что времени до отхода парохода осталось мало, он тут же стал прощаться. Мисс Морроу не удержалась от нового вопроса:

– Вас заинтересовал клуб «Космополитен», вернее, его ежегодник. Вы находите это важным?