Агата Кристи - Убийство в разгар зимы

– Естественно, понимая, что в пудинге могут остаться мелкие осколки, я решила взять тот, что был в алюминиевой форме.

Пуаро поблагодарил кухарку за информацию. Из кухни он вышел, улыбаясь себе под нос, словно был полностью удовлетворен тем, что ему удалось узнать. А пальцы его правой руки машинально поигрывали чем-то в кармане.

– Месье Пуаро! Месье Пуаро! Проснитесь! Случился настоящий кошмар!

Так кричал Джонни ранним утром следующего дня. Месье Пуаро сел в кровати. На голове у него был ночной колпак. Контраст между чувством собственного достоинства, написанным на его лице, и раскачивающимся помпоном ночного колпака вызвал бы у стороннего наблюдателя улыбку. Но эффект, который этот диссонанс произвел на Джонни, был практически ничтожным. Если не прислушиваться к его крикам, то можно было решить, что подросток пребывает в полном восторге от чего-то. За дверью раздавались какие-то странные звуки, напоминавшие шипение сифона, в котором закончилась вода.

– Скорее спускайтесь вниз, – продолжил Джонни слегка дрожащим голосом. – Кое-кого убили! – С этими словами он отвернулся.

– Ах вот как! Это может быть серьезно, – сказал Пуаро.

Он встал и без никому не нужной спешки надел что-то на себя. А потом вслед за Джонни спустился по лестнице. Вся молодежь сгрудилась возле двери, выходившей в сад. По лицам присутствовавших было видно, что все они сильно взволнованы. При появлении сыщика на Эрика напал приступ сильнейшего кашля.

Джин вышла вперед и взяла Пуаро за руку.

– Вы только посмотрите! – Тут она театральным жестом указала на открытую дверь.

– Mon Dieu! [62] – воскликнул месье Пуаро. – Все это похоже на театральную мизансцену.

Подобное сравнение было вполне уместным. За ночь снега выпало еще больше, и в сумеречном свете раннего утра мир выглядел белоснежным и таинственным. Перед ними лежала никем не тронутая снежная целина, на которой резко выделялось багровое пятно.

На снегу неподвижно лежала Нэнси Корделл. На ней была ярко-красная шелковая пижама, маленькие ножки были голыми, а руки – широко раскинутыми в стороны. Голова была повернута набок и скрыта под массой растрепанных черных волос. Лежала она совершенно неподвижно, из левого бока у нее торчал кинжал, а по снегу расплывалось пятно алого цвета.

Пуаро шагнул в снег. Он не стал подходить к телу девушки, а предпочел остаться на тропинке. К месту трагедии вели две дорожки следов – мужских и женских. Судя по следам, от тела мужчина отошел в одиночестве и направился в противоположную от дома сторону. Стоя на тропинке, Пуаро в задумчивости поглаживал подбородок.

Неожиданно из дома выбежал Оскар Леверинг.

– Боже мой! – воскликнул он. – Что здесь произошло?

Его возбуждение резко контрастировало со спокойствием всех остальных.

– Похоже на то, – задумчиво произнес Пуаро, – что здесь произошло убийство.

У Эрика опять начался сильный кашель.

– Но надо же что-то делать! – воскликнул мужчина. – Скажите же что?

– Нам остается только одно, – ответил ему сыщик. – Послать за полицией.

– Ой! – хором произнесла молодежь. Пуаро вопросительно взглянул на них.

– Естественно, – продолжил он. – А вы как думали? Кто пойдет?

В воздухе повисла тишина, а потом вперед вышел Джонни.

– Ладно, ребята, поиграли и хватит, – заявил он. – Месье Пуаро, надеюсь, вы на нас не слишком рассердитесь. Это просто шутка такая… нам всем вдруг захотелось над вами подшутить. Нэнси притворяется.

Месье Пуаро посмотрел на него безо всяких видимых эмоций, и только в глазах у него заплясали чертики.

– То есть, если я правильно понял, вы решили меня разыграть?

– Чесслово, мне очень жаль. Шутка действительно не удалась. Это просто какой-то дурной вкус… Чесслово, я прошу у вас прощения.

– А извиняться тут не за что, – произнес сыщик немного странным голосом.

Джонни повернулся к лежащей девушке.

– Вставай, Нэнси! – крикнул он. – Не будешь же ты лежать здесь весь день!

Но тело на снегу не пошевельнулось.

– Вставай! – крикнул Джонни еще раз.

Девушка так и не пошевелилась, и Джонни почувствовал, как его сердце сжалось от ужаса. Он повернулся к Пуаро.

– В чем… в чем дело? Почему она не встает?

– Пойдемте со мной, – предложил ему маленький бельгиец.

И он пошел по снегу. Всех остальных сыщик остановил жестом руки, а сам тщательно старался не повредить следы. Подросток, испуганный и не могущий поверить в то, что девушка действительно мертва, шел за ним. Наклонившись над телом, Пуаро подозвал к себе Джонни.