Агата Кристи - Трагедія в трьох діях

– І там нічого не знайшли?

– Жодного натяку, сере Чарльзе.

– А з будинку нічого не зникло – срібло, прикраси, тощо?

– Нічого такого.

– А є точний перелік людей, які перебували в будинку сера Бартолом’ю?

– Так, у мене був список, де ж він? А, певно, у Кроссфілда. Вам треба з ним зустрітися. Взагалі-то він має от-от прийти зі звітом. – Продзвенів дзвоник. – А ось і він.

Інспектор Кроссфілд був великим солідним чоловіком. Говорив досить повільно, але його блакитні очі дивилися проникливо.

Він відсалютував начальнику. Той познайомив його з двома відвідувачами.

Можливо, якби Саттертвейт приїхав сам, Кроссфілд почувався б скутіше. Йому не надто подобалося, коли якісь лондонські аматори заявлялися до нього зі своїми «версіями». Однак присутність сера Чарльза все змінила. Інспектор Кроссфілд по-дитячому захоплювався магією сцени. Він двічі бачив Картрайта у виставах, тож захват і збудження від того, що він побачив цього улюбленця софітів просто перед собою, розв’язали йому язик і налаштували на прихильність.

– Я бачив вас у Лондоні, сер, так. Я ходив у театр з дружиною. Тоді показували «Дилему лорда Ейнтрі». Ми сиділи в партері – був аншлаг: за квитками довелося стояти дві години. Але жінка не відступалася. «Я мушу побачити сера Чарльза в цій п’єсі», – казала вона. Це було в театрі «Пел-Мел».

– Ну, – відповів сер Чарльз. – Я пішов з театру, як ви знаєте. Але на Пел-Мел мене досі пам’я тають. – Він дістав картку і написав на ній кілька слів.

– Покажете це в касі, коли наступного разу зберетеся з місіс Кроссфілд у місто, і вам підберуть найкращі місця.

– Як це мило з вашого боку, сере Чарльзе, ви такий добрий. Моя дружина буде сама не своя від щастя, коли я їй розповім.

Після цього інспектор Кроссфілд у розмові з колишнім актором став податливий, як віск.

– Це дивна справа, сер. Я ніколи досі не стикався з отруєнням нікотином. Як і наш лікар Девіс.

– Я завжди вважав, що таке стається лише тоді, коли людина забагато курить.

– Правду кажучи, я теж так думав. Але Девіс каже, що чистий алкалоїд – рідина без запаху і кількох крапель достатньо, щоб людина померла майже миттєво.

Сер Чарльз присвиснув.

– Потужна штука.

– Так і є, сер. А втім, вона є у відкритому доступі, якщо так можна сказати. Розчином цієї речовини обприскують троянди. І звісно, її можна отримати зі звичайного тютюну.

– Троянди, – сказав сер Чарльз. – Де ж я це чув..? – Він насупився, потім похитав головою.

– Є новини, Кроссфілде? – запитав полковник Джонсон.

– Нічого конкретного, сер. Ми отримали інформацію про те, що Елліса бачили в Даремі, Іпсвічі, Белемі, Лендз-Енді та ще в десятку місць. Звісно, кожне з цих повідомлень треба перевірити. – Він повернувся до відвідувачів. – Коли людину оголошують в розшук, її починають раптом бачити по всій Англії.

– А який він на вигляд, цей Елліс? – запитав сер Чарльз. Джонсон взяв газету.

«Джон Елліс, середнього зросту, приблизно метр сімдесят, трохи сутулиться, має сиве волосся, невеликі бакенбарди, темні очі, хрипкий голос, на верхній щелепі бракує зуба, що помітно, коли він усміхається, жодних особливих прикмет».

– Гм, – мовив сер Чарльз. – Дуже розмито, окрім бакенбард і зуба, перші він уже, певно, зголив, а покладатися на те, що він усміхнеться, не можна.

– Проблема в тому, – визнав Кроссфілд, – що ніхто ні на що не звертає уваги. З якими зусиллями мені вдалося отримати цю непевну інформацію від працівниць Мелфортського абатства! І це завжди так. Ту саму людину часом описують як високу, худорляву, невисоку, приземкувату, середнього зросту, коренасту, струнку – з п’ятдесяти хоча б один умів дивитися й бачити.

– А ви теж вважаєте, що вбивця – Елліс?..

– А чого б іще він тікав, сер? Цей факт не можна ігнорувати.

– Якраз тут я бачу камінь спотикання, – задумливо мовив сер Чарльз.

Кроссфілд повернувся до полковника Джонсона й перелічив, яких заходів було вжито. Полковник схвально кивнув і попросив у інспектора список людей, які перебували в будівлі в ніч убивства. Його передали двом новим учасникам розслідування. У списку були:

МАРТА ЛЕКІ, кухарка

БЕАТРІС ЧЕРЧ, старша хатня покоївка

ДОРІС КОКЕР, помічниця старшої покоївки

ВІКТОРІЯ БОЛЛ, молодша покоївка

АЛІСА ВЕСТ, обідня служниця

ВАЙОЛЕТ БАССІНҐТОН, помічниця на кухні

(Усі названі особи довго працювали на покійного сера Бартолом’ю й відзначаються хорошим характером. Місіс Лекі пропрацювала кухаркою п’ятнадцять років.)