Рекс Стаут - Познакомьтесь с Ниро Вульфом

Когда около половины девятого я прибыл домой, Вульф заканчивал ужинать. Я известил о своем возвращении звонком из аптеки на Гранд-Конкорс, и Фриц подал мне разогретую в духовке камбалу под его лучшим сырным соусом, тарелку с латуком и помидорами и вдоволь превосходного холодного молока. После давно минувшего и не слишком плотного обеда у Барстоу порция не показалась мне слишком большой. Я съел все до крошки. Фриц заметил, что отрадно вновь видеть меня за работой.

– Ты чертовски прав, отрадно. Эта рыбка ушла бы шерифу, кабы не я.

Фриц хихикнул. Из всех известных мне людей он был единственным, чей смех не вызывал вопроса, над чем, собственно, он смеется.

Вульф сидел в своем кресле в кабинете и отмахивался от мух. Этих насекомых он ненавидел, и они редко когда проникали к нему, но теперь двум мухам это все же удалось, и они кружили над его столом. При всей своей ненависти убивать мух он не мог. Хотя живая муха и раздражает его до лютой ярости, объяснял он, убитая роняет в его глазах достоинство смерти, что неизмеримо хуже. По моему же мнению, трупик мухи просто вызывал у него тошноту. Как бы то ни было, он сидел в кресле с мухобойкой в руке и примеривался, как бы хлопнуть по насекомому, не прибив его при этом. Когда я зашел, он вручил мне орудие, и я прикончил мух, смахнув затем трупики в урну.

– Благодарю, – объявил Вульф. – Эти чертовы насекомые до того заморочили меня, что я едва не забыл о двух бутонах, появившихся на дендробиуме хлоростеле.

– Да ну! Правда?

Он кивнул:

– На том, что стоит в полутени. Остальные отодвинули.

– Хорстмановском.

– Да. Так кто убил Барстоу?

Я оскалился:

– Подождите чуток. Имя буквально только что вылетело у меня из головы… Через минуту вспомню.

– Надо было записать… Нет, только факты. Так лучше. Ты сыт?.. Давай выкладывай.

Отчет был так себе. Гордиться особо не приходилось, но и сгорать со стыда тоже. Вульф почти не прерывал меня. Он сидел в той позе, которую обычно принимал во время моих длительных рассказов: корпус откинут назад, подбородок покоится на груди, локти на ручках кресла, пальцы рук сплетены на животе, глаза полузакрыты, но неизменно сосредоточены на мне. Где-то посередине он остановил меня, велел Фрицу принести пива и затем, с двумя бутылками и бокалом под рукой на краю стола, занял прежнее положение. Когда я закончил, была полночь.

Он вздохнул. Я отправился на кухню за стаканом молока. Когда вернулся, Вульф пощипывал мочку уха, вид у него был сонный.

– Наверно, у тебя сложилось какое-то представление.

Я снова уселся.

– Смутное. Совершенно бесцветное. Миссис Барстоу та еще сумасбродка. Может, она и убила своего мужа, а может, и нет, но Карло Маффеи, определенно, не убивала. О мисс Барстоу у вас есть свое представление. Тут отбой. Как и с ее братом. По крайней мере, в том, что касается Маффеи. У него есть алиби на пятое число. Такое герметичное, что в нем можно вакуум поддерживать. Доктор Брэдфорд – личность наверняка преинтересная. Хотел бы я повстречаться с ним как-нибудь. Что же до Мануэля Кимболла, полагаю, вряд ли он убил Барстоу. Но, готов поспорить, он пускается во все тяжкие со своим самолетом.

– Почему? Он жестокий? Держится вызывающе? Или ведет себя странно?

– Нет. Но это его имечко. Он нервирует меня. С виду испанец. Откуда тогда у него фамилия Кимболл?

– Ты не видел его отца.

– Знаю. А тут еще эта скверная новость насчет сумки с клюшками, которая даже не ночевала в шкафчике Барстоу. Она совсем выбила меня из колеи. Я только и искал, чтобы такое пнуть.

– Скверная? Это почему же?

– Ну как же, боже ж ты мой! Мы полагали, что будет достаточно прогнать через фильтр членов клуба «Грин медоу». А теперь придется прошерстить всех, кто бывал у Барстоу в университетском городке за последние девять месяцев.

– А вот и нет. Ничего подобного. Ни один известный яд, подвергавшийся воздействию воздуха, например при нанесении на иглу, более суток или двух, не сохранит свои свойства настолько, чтобы с его помощью удалось убить человека тем способом, каким был убит Барстоу. А скорее всего, более нескольких часов. Все зависит от яда.

Я ухмыльнулся:

– Это другое дело. Что еще вычитали?

– Кое-что интересное. Много скучного. Так что новость о путешествиях сумки не назовешь скверной. Ее последующее исчезновение интересует нас лишь постольку поскольку, ибо мы все равно не надеялись обнаружить драйвер. Но кто ее умыкнул и зачем?

– Вот именно. И, коль скоро речь зашла об этом, кому пришло в голову просить вас не прельщаться наградой и почему? Мы и так знали, что кое у кого в этой семейке возникают странные идеи.