Рекс Стаут - Познакомьтесь с Ниро Вульфом

Осталась еще парочка бананов. Я протянул ему один, и он принялся его очищать. Я наблюдал за ним. Через минуту спросил:

– Ты знаешь, что Барстоу был убит отравленной иглой, вылетевшей из ручки драйвера?

У него был набит рот, и какое-то время он жевал и глотал, а затем выдавил:

– Знаю, что так говорят.

– А ты что, не веришь в это?

Он покачал головой:

– Пусть сначала покажут.

– Почему?

– Ну… – Он снова откусил от банана и проглотил. – Я не верю, что так может быть. Я держал в руках кучу клюшек для гольфа и просто не верю в это.

Я усмехнулся:

– Ты скептик, Майк. Знаешь, что говорит мой шеф? Он говорит, что скептицизм – хорошая сторожевая собака, если знаешь, когда спускать ее с цепи. Полагаю, когда у Барстоу был день рождения, тебе неизвестно?

Этого он не знал. Я попытался еще закинуть удочку там и сям, но, судя по всему, больше клева в этом пруду ожидать не приходилось. Кроме того, подошло к концу обеденное время, стали подтягиваться дневные игроки, и я увидел, что Майк поглядывает на скамейку носильщиков и начинает терять ко мне интерес. Я уже собирался подняться и объявить ему, что пикник закончен, но мальчик меня опередил. Он вдруг вскочил одним прыжком, на какой способны только юные ноги, бросил мне:

– Простите, мистер, но вон тот парень – мой малыш, – и убежал.

Я собрал оберточную бумагу и кожуру от бананов и направился к зданию клуба. Народу вокруг оказалось много больше, нежели было утром, и мне в конце концов пришлось послать служащего за распорядителем, потому что сам я не мог его найти. Он был занят, однако выкроил время и отвел меня в библиотеку, далее предоставив самому себе. Я пошарил по полкам и через минуту отыскал требуемое – толстый красный справочник «Кто есть кто в Америке». Я обратился к записи, которую уже читал в кабинете Вульфа: «БАРСТОУ, Питер Оливер, писатель, педагог, физик; род. в Чатеме, штат Иллинойс, 9 апреля 1875 г…»

Я поставил справочник на место и вышел в вестибюль, где ранее приметил телефонные будки, позвонил Саре Барстоу и спросил, могу ли заехать к ней на минуту. По дороге обратно в Нью-Йорк мне всего-то и надо было сделать пару миль лишних, и я решил, что вполне мог бы прояснить вновь вскрывшийся факт. Направляясь через террасу к месту стоянки родстера, я повстречал Мануэля Кимболла. Он был в компании, но, заметив меня, кивнул, и я ответил ему тем же. Видно, он что-то сказал обо мне своим знакомым, потому что, когда я проходил мимо, они все повернулись и уставились на меня.

Через десять минут я уже катил по подъездной дорожке Барстоу.

Смолл отвел меня в комнату, где я еще не был. Чуть погодя появилась Сара Барстоу. Она была бледна, но настроена решительно, и я понял, что, совершенно того не желая, напугал ее своим звонком. Пожалуй, мне следовало дать ей какие-то объяснения по телефону. Вообще-то я не люблю тянуть кота за хвост, если есть чем заняться.

Я поднялся, она же садиться не стала.

– Я отниму у вас лишь минуту, – начал я. – Не стал бы беспокоить, но вот наткнулся на кое-что любопытное. Скажите, пожалуйста, день рождения вашего отца приходится на девятое апреля?

Похоже, у нее перехватило дыхание. Она молча кивнула.

– Подарила ли ему ваша мать сумку с клюшками для гольфа на его последний день рождения?

– Ох! – вырвалось у нее, и она схватилась за спинку стула.

– Послушайте, мисс Барстоу. Встряхнитесь. Думаю, вы знаете, что Ниро Вульф никогда вас не обманет. И, пока он мне платит, вы можете полагаться на меня, как на него. Мы задаем вам каверзные вопросы, но откровенной лжи от нас вы не услышите. Если вы опасаетесь, что драйвер, ставший орудием убийства, уже находился в сумке, когда ваша мать подарила ее вашему отцу на день рождения, забудьте об этом. Мы точно знаем, что его там не было и быть не могло.

Сара Барстоу только таращилась на меня, беззвучно шевеля губами. Думаю, она и на ногах не устояла бы, если бы не держалась за стул, в который вцепилась мертвой хваткой.

Я продолжал:

– Может, для вас это что-то значит, а может, и нет. Но я пришел к вам сразу, как только узнал про подарок, и честно говорю об этом. Если вам станет легче от того, что я сказал про драйвер, – пожалуйста, но как насчет ответной любезности? Мне тоже не помешает помощь. Именно это и грызло вас, этот подарок на день рождения? Это послужило причиной вашего нелепого поведения?

Она наконец-то обрела дар речи, но сказала лишь следующее:

– Я не верю, что вы меня обманываете. Это было бы слишком жестоко.