Рекс Стаут - Познакомьтесь с Ниро Вульфом

– Возможно. Надеюсь на это, мистер Кимболл. Во всяком случае, мы не станем пока отвечать на второй вопрос… Нет-нет, благодарю, мне достаточно. Еще одна порция вашего первоклассного виски – и я разболтаю все. Лучше его не будет даже после отмены сухого закона.

– Ну тогда непременно выпейте еще. Как и всякого другого, меня, естественно, разбирает любопытство. Ниро Вульф наверняка выдающаяся личность.

– Вот что я вам скажу. – Я запрокинул голову назад, чтобы допить остатки виски, и через кубики льда выцедил последние капли, а потом резко опустил стакан вместе с подбородком. То была одна из моих мелких привычек. Я видел только, что Мануэль Кимболл любопытствует, да он и сам признал, что ему любопытно, так что нельзя было сказать, будто я совершил невесть какое открытие. Я продолжил: – Если Ниро Вульф не выдающаяся личность, то Наполеон выше лейтенанта не поднимался. Сожалею, что не могу раскрыть вам секреты шефа. Должен же я как-то отрабатывать свое жалованье, хотя бы держать язык за зубами. И это напомнило мне, – я взглянул на часы, – вам пора ужинать. Вы были весьма радушны, мистер Кимболл. Признателен вам за это, равно как и Ниро Вульф.

– Все ради вас. Не торопитесь из-за меня. Отца дома не будет, а я не люблю есть один. Попозже съезжу в клуб поужинать.

– Ну надо же, – огорчился я. – Так вашего отца не будет? Это несколько расстраивает мои планы. Я думал перекусить в Плезентвилле или Уайт-Плейнсе, а потом вернуться и переговорить с ним. Вообще-то, я как раз намеревался попросить вас об одолжении – предупредить его о моем приезде.

– Мне очень жаль.

– Он не вернется к ночи?

– Нет. На прошлой неделе он уехал в Чикаго по делам. Вы не первый, кого постигло разочарование. Андерсон и тот детектив телеграфируют ему каждый день, не понимаю зачем. В конце концов, он едва знал Барстоу. Полагаю, их телеграммы не заставят его вернуться, пока он не покончит с делами. Мой отец такой. Все доводит до конца.

– Когда вы ожидаете его возвращения?

– Затрудняюсь ответить. Около пятнадцатого, так он рассчитывал при отъезде.

– Что ж, хорошего мало. Конечно, это лишь рутина, но любой детектив хотел бы завершить разбирательства с вашей четверкой. И раз уж не в ваших силах устроить мне встречу с отцом, не окажете ли вы мне другую любезность? Все та же рутина. Скажите, где вы были вечером в понедельник пятого июня между семью и двенадцатью. Это был вечер перед похоронами Барстоу. Вы присутствовали на похоронах? Меня интересует вечер накануне.

Черные глаза Мануэля Кимболла сосредоточились на мне, как будто он пытался что-то вспомнить.

– Я присутствовал на похоронах, – подтвердил он. – Да, это был вторник. Как раз неделю назад. Ах да. По-видимому, так. Да, точно. Скиннер в курсе. Я витал в облаках.

– Витали в облаках?

Он кивнул:

– Осваивал ночной полет и посадку. Пару раз в мае, а потом в тот понедельник. Скиннер в курсе. Он помогал мне при взлете, а потом ожидал моего возвращения, чтобы проследить, все ли в порядке с сигнальными огнями. Это довольно сложно. Не то что днем.

– И когда вы поднялись в воздух?

– Около шести. Конечно, стемнело где-то в девять, но я хотел взлететь до наступления сумерек.

– Хм, задолго до их наступления, я бы сказал. А когда вернулись?

– В десять или чуть позже. Скиннер опять же в курсе. Мы промаялись дурью с таймером до полуночи.

– Вы летали один?

– Совершенно. – Мануэль Кимболл улыбнулся мне, но одними губами. Глаза его, как мне показалось, к улыбке не присоединились. – Вы должны признать, мистер Гудвин, что я был достаточно терпелив. Черт возьми, какое вам дело до моего ночного полета в понедельник или любой другой день? Не будь я столь любопытен, давно бы рассердился. Вам не кажется?

– Конечно. – Я ухмыльнулся. – Я бы на вашем месте уж точно вышел из себя. Как бы то ни было, премного вам благодарен. Рутина, мистер Кимболл, всего лишь чертова рутина. – Я встал и потряс ногой, чтобы отворот на брюках спустился вниз. – Так что весьма благодарен. Полагаю, летать ночью гораздо веселее, чем днем?

Он тоже встал, из вежливости.

– Веселее. Но благодарить меня не стоит. Разговор с помощником Ниро Вульфа прославит меня во всей округе.

Затем он послал толстого дворецкого за моей шляпой.

Через полчаса, направляясь на юг по извилистому парковому шоссе Бронкс-Ривер, я все еще мысленно перебирал подробности нашего разговора. Поскольку никакой связи между Мануэлем и Барстоу с его драйвером не прослеживалось, моя настырность могла объясняться лишь тем, что молодой Кимболл меня нервировал. А Вульф говорил, что я будто бы лишен чутья на феномены! Когда он заявит об этом в следующий раз, напомню ему о своих предчувствиях относительно Мануэля Кимболла, решил я. Разумеется, если выяснится, что именно Мануэль убил Барстоу – а это, вынужден был признать я, на данный момент представлялось маловероятным.