Роберт Гулик - Убийство в лабиринте

Тогда солдат спросил:

— Но как же они смогли покинуть город так, что никто этого не заметил?

— Послушай, солдат, для императорской армии нет ничего невозможного! — с гордостью ответил десятник. — Я тебе никогда не рассказывал, как мы форсировали Желтую реку? Не было ни моста, ни парома, а нашему генералу нужно было перебраться на другой берег. Поэтому две тысячи солдат вошли в реку держась за руки, и образовали два ряда. Тысяча солдат выстроилась между нами, держа щиты над головами. Генерал промчался на коне по этому железному мосту!

Молодой солдат был ошеломлен; ему еще никогда не приходилось слышать столь невероятной истории. Но зная вспыльчивость десятника, он почтительно сказал:

— Вот это да!

Вместе с остальными они вышли из судебного зала.

В главном дворе уже стоял наготове паланкин для судьи. Перед ним выстроились шесть стражников, еще шестеро стояли сзади. Двое солдат держали за поводья коней советника Хуна и Дао Ганя.

По-прежнему в официальном облачении, судья покинул свой кабинет. Советник Хун помог ему подняться в паланкин. Потом советник с Дао Ганем вскочили на коней. Кортеж выехал на улицу. Впереди бежали два стражника и несли на шестах транспарант с крупной надписью «Ланьфанская судебная управа». Двое других, ударяя в медные цимбалы, возглавляли процессию с криками:

— Освободите дорогу! Освободите дорогу! Дорогу его чести господину судье!

Толпа почтительно расступалась. При виде паланкина они восторженно кричали:

— Да здравствует наш судья!

Советник Хун, ехавший рядом с паланкином, наклонился к окну и радостно заметил:

— Совсем другое дело! Не то что три дня назад, ваша честь!

Судья Ди вяло улыбнулся.

Особняк Дина оказался весьма внушительным.

Молодой Дин вышел на передний двор, чтобы встретить судью. Когда судья Ди спустился с паланкина, из толпы вышел старик с растрепанной седой бородой и представился судебным врачом. В остальное время он был содержателем большой аптеки.

Судья Ди объявил, что желает немедленно осмотреть место убийства. Начальнику стражи Фану и шести его подчиненным было приказано пойти в парадную комнату, чтобы устроить там временный судебный зал и подготовить все необходимое для обследования трупа.

Кандидат Дин пригласил судью и его помощников следовать за ним.

Он повел их по извилистому коридору в задний двор. В нем находился очаровательный садик с искусственными скалами и прудом с золотыми рыбками. Двери парадной комнаты были распахнуты. Слуги выносили мебель.

Кандидат Дин отворил маленькую дверь слева и провел их по темному крытому коридору в еще один дворик, окруженный со всех сторон высокими стенами. В одной из стен они увидели узкую дверь из прочного дерева с поврежденной доской. Юный Дин отворил эту дверь и отступил в сторону, пропуская судью вперед. Застоявшийся запах сгоревших свечей висел в воздухе.

Судья Ди переступил через порог и огляделся. Восьмиугольная комната была довольно просторной. Под потолком имелось четыре маленьких окошка с цветными стеклами, сквозь которые библиотека заполнялась мягким, рассеянным светом. Над окнами находились два зарешеченных отверстия, которые являлись единственными источниками вентиляции. Если не считать двери, через которую они вошли, в стенах не было никаких иных отверстий.

Худой человек в домашнем платье из темно-зеленой парчи сидел в кресле, уронив голову на огромный письменный стол из резного черного дерева, располагавшийся в центре комнаты напротив входной двери. Голова лежала на согнутой левой руке, а вытянутая правая рука продолжала сжимать кисточку, покрытую красным лаком. Маленькая шапочка из черного шелка упала на пол, и длинные седые волосы убитого были непокрытыми.

На столе были разложены самые обычные письменные принадлежности. На краю стола стояла голубая фарфоровая ваза с поникшими цветами. По обе стороны от покойника находились медные подсвечники; свечи в них сгорели до основания.

Судья Ди осмотрел стены с книжными стеллажами такой высоты, чтобы можно было дотянуться до полок рукой. Он обратился к Дао Ганю:

— Проверь, нет ли в этих стенах тайного хода. Также осмотри окна и отверстия над ними.

Пока Дао Гань снимал верхнее платье, чтобы взобраться по полкам наверх, судья велел судебному врачу осмотреть труп.

Врач ощупал плечи и руки. Потом попытался приподнять голову. Тело уже успело окоченеть. Чтобы увидеть лицо, ему пришлось отклонить умершего к спинке кресла.