Роберт Гулик - Пейзаж с ивами

— Мы с братцем Ма придумали неплохую систему оповещения при тревоге, — поспешил сообщить Цзяо Тай. — Наши гвардейцы занимают стратегические посты в Старом и Новом городе. Посты немногочисленные, но там находятся отборные люди. Я уверен, что нам удастся пресечь беспорядки в самом зародыше.

А поскольку в соответствии с законом о чрезвычайном положении допускается упрощенная судебная процедура, мы…

Судья Ди прервал его поднятием руки.

— Слышите? — воскликнул он. — Оказывается, еще остались уличные певицы!

Приятный тонкий девичий голос доносился с улицы под аккомпанемент какого-то струнного инструмента. Им с трудом удалось разобрать слова:

Внезапно песня оборвалась, и раздался пронзительный вопль ужаса.

Судья подал знак, и Цзяо Тай стремительно бросился к выходу.

Девушка еще крепче прижала лютню к обнаженной груди и снова закричала. Черный капюшон одного из напавших на нее свалился, и можно было отчетливо видеть его красное, обрюзгшее лицо, покрытое синими пятнами. Нависнув над девушкой, он протянул руки, тонущие в просторных рукавах, чтобы схватить ее. Она в отчаянии бросила взгляд на узкую улицу, тускло освещенную редкими фонарями. Вдруг второй в капюшоне дернул первого за рукав. Из-за угла появился худощавый человек с узкими, слегка сутулыми плечами в дорогом платье из синего шелка. Две фигуры в черном мгновенно растворились во мраке переулка.

Девушка метнулась к человеку в синем.

— Они же больны! Я видела ужасное лицо одного из них!

Мужчина успокаивающе похлопал ее по спине. Бледное лицо, окаймленное черными усами и короткой бородкой, выглядело довольным. На голове у незнакомца была квадратная шапочка из черной парчи.

— Не бойся, дорогая, — попытался успокоить он ее, — со мной ты в безопасности.

Девушка разрыдалась. Мужчина окинул взглядом распахнувшуюся на груди залатанную кофточку из зеленой парчи и длинную юбку в складку из вылинявшего черного шелка. Потом спрятал за пазуху плоскую коробку из красной свиной кожи и произнес:

— Успокойся, я врач.

Девушка утерла слезы и впервые внимательно посмотрела на него. Он показался ей вполне порядочным господином, державшимся с достоинством.

— Прошу извинить меня, господин. Я полагала, что здесь, совсем рядом с императорским дворцом, я буду в безопасности. Сегодня вечером я натерпелась страха… Я едва начала приходить в себя и стала напевать песенку, когда эти два ужасных трупоноса…

— Тебе следовало вести себя осторожнее, — мягко посоветовал мужчина. — На левой груди у тебя здоровенный синяк.

Она торопливо запахнула кофточку.

— Это ничего… ничего страшного, — пробормотала она.

— Сейчас мы наложим целебную мазь. Я помогу тебе, малышка. Ты же еще, кажется, совсем юная? Я думаю, тебе около шестнадцати?

Она кивнула.

— Благодарю вас, господин. Лучше-ка я пойду…

Он быстро приблизился и положил руку ей на плечо. Низко склонившись, он произнес:

— А у тебя славная мордашка.

Она отпрянула, но он удержал ее за плечи:

— Нет, нет… Ты пойдешь со мной, дорогуша. Позволь доктору Лю как следует тебя осмотреть! Я живу совсем рядом и заплачу тебе серебром… возможно.

Она оттолкнула его.

— Оставьте меня в покое! Я не шлюха!

— Брось ломаться, милашка! — сердито воскликнул он.

Она попыталась вырваться. Кофточка снова распахнулась на груди.

— Отпустите же меня! — закричала она.

Левой рукой он крепко ухватил ее за воротник, а правой начал похотливо тискать ее грудь. Девушка громко завопила от боли.

Раздался стук подков по булыжникам мостовой, и донесся возглас:

— Эй! Что здесь происходит?

Доктор поспешно отпустил девушку. Окинув взглядом человека в остроконечном шлеме, она еще крепче прижала к груди лютню и, подхватив длинный подол, помчалась прочь. В разрезе юбки Цзяо Тай успел заметить только ее мелькавшие белые ноги.

— Разве не может доктор спокойно исполнять свой служебный долг? — сердито спросил худощавый человек. — Я считал, что этим грязным тварям из трущоб не разрешается бродить по улицам, господин!

Цзяо Тай бросил через плечо взгляд на двух сопровождавших его гвардейцев и знаком велел им отойти к воротам.