Аґата Крісті - Вбивство у «Східному експресі»

Він поспішно пішов уздовж коридору в своє купе. У нього був, він знав, додатковий запас цигарок у одній із валіз.

Він зняв її і відчинив замок.

Тоді сів навпочіпки, і його погляд застиг.

Зверху у валізі було охайно складене тонке яскраво-червоне шовкове кімоно з вишитими драконами .

– Отже, – пробурмотів він. – Значить так. Виклик. Дуже добре. Я його приймаю.

Коли Пуаро увійшов у вагон-ресторан, мсьє Бук і доктор Константін розмовляли. Бук мав пригнічений вигляд.

– Le voilà , – промовив останній, угледівши Пуаро.

І додав, коли його друг сів:

– Якщо ви розв’яжете цю справу, mon cher , я буду змушений повірити в чудеса!

– Вона вас бентежить, ця справа?

– Звичайно, вона мене бентежить. Я у ній не можу знайти ні початку, ні кінця.

– Згоден, – промовив доктор.

Він зацікавлено глянув на Пуаро.

– Чесно кажучи, – сказав він, – навіть не уявляю, що ви робитимете далі.

– Ні? – вдумливо промовив Пуаро.

Він вийняв портсигар і запалив одну зі своїх маленьких цигарок. Його очі мали мрійливий вигляд.

– Це для мене й цікаво в отій справі, – промовив він. – Ми відрізані від усіх звичних методів розслідування. Чи ці люди, у яких ми взяли свідчення, кажуть правду чи обманюють? У нас немає способів це з’ясувати, окрім тих, що ми самі знайдемо. Це вправа для розуму.

– Усе це дуже добре, – сказав мсьє Бук. – Проте чи маєте ви на що опиратись?

– Я вам щойно розповів. У нас є свідчення пасажирів та свідчення наших власних очей.

– Прекрасні свідчення від пасажирів! Вони нам нічого не дали.

Пуаро похитав головою.

– Я не згоден, друже. Свідчення пасажирів дали нам кілька точок опори.

– Справді, – промовив містер Бук скептично. – Я цього не помітив.

– Це тому, що ви не слухали.

– Що ж, скажіть мені, я не помітив?

– Я наведу один приклад, перше свідчення, яке ми почули, – від молодого Макквіна. Він сказав, на мою думку, одну дуже важливу фразу.

– Про листи?

– Ні, не про листи. Наскільки я пам’ятаю, його слова були такі: «Ми подорожували. Містер Ретчетт хотів побачити світ. У дорозі йому заважало незнання іноземних мов. Тому я швидше працював гідом, ніж секретарем».

Він перевів погляд з обличчя доктора на обличчя мсьє Бука.

– Що? Ви досі цього не бачите? Це непростимо, адже у вас щойно був ще один шанс, коли він сказав: «Ви схильні до невдач, якщо розмовляєте лише хорошою американською» .

– Ви маєте на увазі?.. – Мсьє Бук досі мав спантеличений вигляд.

– Ох, ви бажаєте, щоб вам пояснили односкладовими словами. Що ж, будь ласка!

Містер Ретчетт не розмовляв французькою . Проте, коли провідник прибув на його виклик минулої ночі, саме голос, що говорив французькою, повідомив йому, що це була помилка і він не був потрібен. Більш того, була використана чиста ідіоматична фраза, не така, якою могла б оперувати людина, що знає лише кілька слів французькою. «Ce n ’ est rien. Je me suis trompé».

– Це правда! – вигукнув доктор Константін захоплено. – Ми мали б це помітити! Я пам’ятаю, як ви наголошували на ці слова, коли нам їх повторювали. Уже за двадцять три хвилини до першої Ретчетт був мертвим…

– А розмовляв його вбивця! – довершив вражено мсьє Бук.

Пуаро підійняв руку як протест.

– Не поспішаймо. І не припускаймо більше, ніж нам відомо. Безперечно, я хотів сказати, що в той час, за двадцять три хвилини до першої, інша особа перебувала в купе Ретчетта, і ця особа була або французом, або могла вільно спілкуватись французькою.

– Ви дуже обережні, mon vieux .

– Потрібно просуватись крок за кроком. У нас немає доказів , що Ретчетт був мертвим на той час.

– Був крик, що вас розбудив.

– Так, це правда.

– З іншого боку, – промовив мсьє Бук, – це відкриття не сильно впливає на все в цілому. Ви чули, як хтось пересувається за стіною. Цей хтось був не Ретчетт, а інший чоловік. Без сумніву, він миє руки від крові, прибирає після злочину, спалює викривального листа. Далі – чекає, доки все затихне, і коли думає, що шлях чистий, замикає і закидає ланцюжок зсередини на дверях Ретчетта, відмикає суміжні двері через купе місіс Габбард і вислизає таким шляхом. Власне, усе як ми і думали, з різницею у тому, що Ретчетта вбито на півгодини раніше і годинник був наведений на чверть по першій, щоб забезпечити алібі.

– Не таке уже й славне алібі, – промовив Пуаро. – Стрілки годинника вказували на першу п’ятнадцять – точний час, коли злочинець залишив місце злочину.