Дмитрий Безуглый - Девонширский Дьявол

– Обо мне? – удивленно пробормотал Горден.

– Вы ведь также влюбились в мисс Тоу, но не так давно.

И вас видели в ее обществе, так?

– Разве это имеет какое-то значение сейчас?

– На тот момент имело, ибо я начал думать о вас, о ревности, и это могло стать мотивом. Но эта версия оказалась очень слаба, потому что был факт исчезновения Агаты Абрамсон. Да, труп мы не нашли, и можно было ее отсутствие списать на что угодно. Например, сбежала из Уокерли, никого не предупредив. Но интуитивно я чувствовал, что это похищение и предыдущее – дело рук одного и того же человека. Поэтому, мистер Дин, вы были под подозрением. Поиски мисс Абрамсон ничего не давали, и мне пришла в голову мысль, которой я поделился с инспектором Гилмором. Суть ее заключается в понимании некоторых особенностей характера убийцы, а также особенностей в его поведении. Видите ли, любой живой организм рождается, воспитывается и растет, переходит в зрелость, совершает набор действий в течение всей жизни, обрастает привычками, и все эти годы формируется его устойчивое поведение в обществе, наедине с собой или с кем-то другим противоположного пола, с другом или врагом. Человек – это неоконченная книга, текст которой пишется им самим, его поведением и действиями, а в завершении – смерть. И как показывает моя многолетняя практика, это самое поведение очень и очень тяжело меняется с годами, собственно, практически остается неизменным, как и устойчивые привычки, от которых вообще большинство людей избавиться не в состоянии. Поэтому для меня огромную важность имеет то, что и как человек делает в процессе своей жизни. Именно это позволяет мне понять его характер и более того – предугадать последствия его действий в будущем.

– Занимательно, – хрипло произнес Хамиш. – И как вам это помогло в расследовании?

– Элеонор Тоу была первая жертва, найденная в Уокерли. Это факт. Однако, по всем признакам, ее убила рука уверенного в себе человека, знающего, что он делает и, самое главное, имеющего конкретную цель. Это подтверждает также особое спокойствие, я бы сказал, хладнокровие преступника, – он планировал все свои действия и то, как он должен сбить со следа полицейских в случае обнаружения трупа. Практически никаких следов и улик. Это мастерство, господа! При совершении подобного преступления в первый раз человеку свойственно переживать. Волноваться. И как бы ты ни спланировал все детали, – остаются следы, что-то может пойти не так, а рука обязательно дрогнет. Она не будет такой крепкой и уверенной.

– Хотите сказать, что Элеонор не первая? – воскликнул Олдридж и невольно скосил взгляд на Алисдэйра, который безмятежно сидел на стуле под охраной констеблей.

– Совершенно верно! При обследовании места преступления, тела девушки, созерцая общую картину этого чудовищного действа, я убедился в том, что перед нами убийца, обладающий навыками убивать! Он опытен и тренирован.

Скулы на лице Норберта Эддингтона при этих словах заходили ходуном.

– Поэтому я и упомянул ранее о еще как минимум пятерых жертвах, хотя не ошибусь, если предположу – их куда больше, правда ведь? – вопрос доктора Аттвуда прозвучал настойчиво.

– Вам виднее, – равнодушно пожал плечами Алисдэйр и презрительно улыбнулся.

Преподобный Олдридж поежился от отвращения – он действительно увидел перед собой настоящего дьявола в облике человека.

– Я поделился с Галеном своими выводами, – продолжил Валентайн. – Это и стало причиной его внезапного отъезда из Уокерли. Инспектор направился в Эксмут и Топшем, чтобы подтвердить или опровергнуть мою версию. Там были найдены аналогичные следы, породившие легенду о Девонширском Дьяволе. Следовательно, могли быть и трупы, оставленные им, и имеющие сходные признаки нанесенных травм с теми, что обнаружены у мисс Тоу.

– Но, позвольте, – вмешался главный констебль. – Почему же тогда весть об убийствах там оставалась тайной? Ведь когда здесь пропала Элеонор, то поползли слухи и всполошилась вся деревня. Особенно, когда обнаружили тело в лесу.

– Вы правы, мистер Финч. Однако в Эксмуте, Топшеме и Южном Девоне убитыми оказались бездомные бродяги, совершенно не интересующие наше утонченное общество. К тому же народ болтал о Сатане, а местные констебли списывали это на нападение зверя, что в самом начале предполагалось сделать и в нашем случае.

При этом Аттвуд многозначительно посмотрел на деревенского констебля, который стыдливо потупил взгляд.