Дмитрий Безуглый - Девонширский Дьявол

– Боже мой, – прошептала Розелин. – Боже мой.

Все были шокированы услышанным.

– Продолжайте, – буркнул Норберт, его лицо было пепельно-серым и осунувшимся.

– Оговорюсь, господа, что мой внезапный приезд в Уокерли, а затем и прибытие инспектора Гилмора по моей личной просьбе, спутали все карты Алисдэйру. Вы все хорошо спланировали, ведь так? Разворотили мертвое тело настолько, чтобы подумали о нападении дикого зверя. Ожидали, что труп проваляется в лесу довольно долго, – достаточно, чтобы быть сожранным. А если даже обнаружат раньше, что и случилось, тогда доктор Янг наверняка определит смерть от перелома шеи, которую вы свернули мисс Тоу уже после смерти, а потерю крови спишет на то, что убита она была в другом месте. Но здесь появляюсь я и устанавливаю истинную причину смерти, а затем вслух задумываюсь над вопросом: для чего убийце кровь? Это сильно насторожило вас. Но, к сожалению, искушение властвовать и убивать оказалось сильнее. Добавлю, что на внутренних органах убитой были обнаружены укусы, сделанные человеческими зубами, что только подтверждало уже установленную версию: убийца – человек. Но в это мало кто верил. Начала распространяться легенда о Девонширском Дьяволе, основанная на той странной истории со следами, произошедшей в Эксмуте и Топшеме. Собственно, она пошла вам на пользу, да вы и сами желали ее распространять. А потому появлялись на озере сразу же после похищения жертвы и после того, как избавлялись от трупа. Это стало понятно из опроса свидетелей, видевших вас. Один торговец с рыночной площади увидел «Девонширского Дьявола» в ночь сразу же после похищения Элеонор. Некая Дебра Хейг, возвращаясь из Литтл-Эбкота, также наткнулась на вас у озера…

– Но, позвольте, – прервал Аттвуда удивленный Джейкоб Олдридж. – По описаниям это была огромного роста фигура, одетая во все черное, странно передвигающаяся…

– Да, да! – Валентайн остановил поток речи преподобного поднятием руки. – Мы все слышали это. Ваши глаза видели то, что вам показывали. Но вы совершенно не задумывались над тем, что же необходимо видеть по-настоящему.

– И что же? – заинтригованно спросил Горден Дин.

– Мистер Додд, вас не затруднит принести то, что я дал вам накануне и попросил принести с собой?

– Как скажете, сэр.

Лесничий вышел и через минуту вернулся с двумя длинными палками в руках.

– Господа, – улыбнулся Аттвуд, показывая на них рукой. – Это самые обычные ходули! Такие, к примеру, используют артисты в цирке, но еще больше их применяют во Франции, в гасконских ландах. Там вода застаивается и образует для пешего человека непроходимые болота, поэтому подобные ходули сельское население региона использует в качестве главного средства передвижения. Как известно, в здешней местности также есть болота. Никакой мистики, друзья мои! Следы так называемого Девонширского Дьявола – не что иное, как отпечатки, оставленные этим незамысловатым предметом.

– Ловко, – буркнул Олдос Милтон. – Отвести внимание и посеять страх в обществе.

– Именно!

– Простите, сэр Валентайн, – вставил доктор Янг. – Вы так и не сказали, для чего… ммм… почему были укусы на органах?

Этот вопрос звучал неестественно дико и вызывал крайнее неудобство.

– Об этом чуть позже, мой друг. Вернусь к мисс Тоу. Изучение повреждений, причин смерти и характера нанесения увечий позволили мне сделать важный вывод. Точнее, два. Первый – убийца знает анатомию и обладает хорошими познаниями в медицине. Второй – для подобного рода деяний ему необходимо совершенно конкретное, уединенное и подходящее место, причем вдали от поселения. Это весьма значимые факты, господа, потому что они дали направления в поиске преступника. Далее исчезает Агата Абрамсон. В это же время инспектор Гилмор организовал поисковые группы и всю прилегаемую местность разделил на участки, проинструктировав добровольцев, на что именно следует обращать внимание. Мы знали в тот момент лишь одно – искать необходимо любой заброшенный дом или строение, скрытое от человеческих глаз. Пока добровольцы прочесывали лес и овраги, мы с Галеном выяснили одну весьма интересную деталь – несмотря на то, что последним, видевшим Элеонор живой перед ее исчезновением, был Селби Нэш, мисс Тоу с кем-то тайно встречалась. Это был кто-то, обещавший увезти ее из Уокерли. Она сама об этом случайно обмолвилась отцу. Возникает вопрос – кто же этот незнакомец? Мне удалось узнать при разговоре с Алисдэйром, что некогда он и Элеонор даже любили друг друга, будучи детьми. Совершенно понятно, что это вполне обычная влюбленность в таком возрасте. Но потом я узнаю и о вас, мистер Дин!