Рекс Стаут - Лига перепуганных мужчин [litres]

Поднялся Леопольд Элкус. Взгляд его черных глаз уже не был обращен внутрь – нет, теперь он полыхал. Элкус обвел им аудиторию в обе стороны и затем громко и четко провозгласил:

– Поверить в это может только кретин. – Он обратил взор на Вулфа. – Я принесу вам извинения, сэр, когда этот детский сад закончится. – Элкус сел.

– Благодарю вас, доктор Элкус… Пункт три. Для чего Чапину понадобилось выключать свет? Не стану отнимать у вас время перечислением догадок лишь для того, чтобы вы отвергли их, как это сделал и я. Вы можете развлечься этим на досуге. Я лишь даю понять, что поступки даже убийцы должны хоть как-то поддаваться объяснениям, и верить в то, что Чапин застрелил Бертона, а затем проковылял к стене, чтобы выключить свет, означает верить в чушь. Сомневаюсь, что кто-нибудь из вас на это способен. Или нет?

Они стали переглядываться, словно, не имея собственного мнения, хотели позаимствовать его у другого. Двое-трое покачали головой. Заговорил Джордж Пратт:

– Я скажу вам, во что я верю, Вулф. Я верю, что мы наняли вас навлечь на Пола Чапина неприятности, а не избавить его от них.

Драммонд захихикал, а Майк Эйерс снова захохотал. Николас Кэбот спросил:

– А что говорит сам Чапин? Стрелял он или нет? Выключал свет или нет? Что, по его словам, произошло за эти шесть секунд?

Вулф покачал головой, его щеки чуть разгладились.

– О нет, мистер Кэбот. Вполне вероятно, мистеру Чапину придется давать показания в свою защиту на свидетельской трибуне. Не ожидайте от меня, что я выложу все это раньше времени тем, кто, возможно, считает себя его врагом.

– Что за черт, ему все равно никто не поверит! – Это облегчился Фердинанд Боуэн. – Естественно, он уже состряпал какую-нибудь байку.

Вулф направил взгляд на Боуэна, и я тоже. Мне было любопытно, выдержит ли брокер его. Я думал, что нет, однако он выдержал, ответив Вулфу твердым взглядом.

– Что ж, джентльмены, – вздохнул Вулф, – я представил свои доводы. Я мог бы предъявить вашему вниманию и кое-какие другие пункты. Например, бо́льшую правдоподобность того, что вознамерься Чапин убить доктора Бертона прямо с порога, то пришел бы заранее вооруженным. Далее, органическую неспособность Чапина к любой форме насильственных действий, которую я выявил в его романах и которая должна быть вам известна как непреложный факт. Наконец, существуют доказательства, которые, исходя из объективного отношения к обвиняемому, сейчас я не могу огласить перед вами, но к которым он непременно обратится, если предстанет перед судом. Несомненно одно: мне удалось продемонстрировать вам, что если вы и избавились от опасений причинения вреда Полом Чапином, то отнюдь не потому, что полицейский застиг его в приемной доктора Бертона, ошеломленного происшествием, которое он не мог предвидеть. Но потому, что я разоблачил исключительно литературный характер его попытки мщения. Вопрос заключается в следующем: удовлетворительно ли я выполнил свои обязательства? Лично я полагаю, что удовлетворительно. Однако решить это предстоит вам путем голосования. Я призываю вас ответить положительно. Арчи, будь так добр, огласи имена.

Гости принялись переговариваться. Боуэн проворчал своему соседу, Гейнсу из Бостона:

– Черта с два! Он полный дурак, если думает, что мы клюнем на это.

Элкус полыхнул на него взглядом. Заметил я и еще кое-что. Кэбот заявил Вулфу:

– Я проголосую против. Вот если Чапина оправдают и будут предъявлены доказательства…

– Я знаю, мистер Кэбот, что это голосование не является окончательным, – сказал Вулф. – Как вы увидите, если я проиграю. – Он кивнул мне, и я начал перекличку, называя имена в алфавитном порядке:

– Джулиус Адлер.

– Нет. Хотел бы заметить…

Вулф прервал его:

– «Нет» вполне достаточно. Продолжай, Арчи.

– Майкл Эйерс.

– Да! – эмоционально отозвался тот.

Неплохо для него, подумал я, за двухнедельный-то заработок.

– Фердинанд Боуэн.

– Нет.

– Эдвин Роберт Байрон.

– Да.

Счет сразу же сравнялся.

– Николас Кэбот.

– Нет.

– Филлмор Коллар.

– Да.

Ух ты! Девять тысяч зеленых. Я на миг прервался, потому что не мог не взглянуть на него.

– Александр Драммонд.

– Нет.

Ну а как же, чертов стукач!

– Леопольд Элкус.

– Да!

Результат снова сравнялся: четыре на четыре.

– Огастес Фаррелл.

– Да.

– Теодор Гейнс.

– Нет.

– Л. М. Ирвинг.

– Нет.

– Артур Коммерс.

– Нет.

Трое неньюйоркцев, три «нет» подряд. Что ж, я надеялся, что Вулф останется доволен своими междугородными звонками.