В субботу я один раз упал с лошади и один раз выиграл скачку в Сандауне. Воскресенье я провел как обычно, а в понедельник вылетел в Германию с цирковыми пони. Через две недели я валился с ног от усталости, но через месяц привык. Я приспособился к долгим перелетам, к нерегулярному питанию, к бесконечным чашкам кофе, ко сну в сидячем положении на брикетах сена на высоте десять тысяч футов. Оба конюха, Тимми и Конкер, немного поворчав, взяли себя в руки, и мы в конце концов составили неплохую, немногословную, дельную команду.
Моя семья, разумеется, пришла в ужас от моей новой работы и делала все, чтобы заставить меня отказаться от нее. Сестра взяла назад вполне заслуженные упреки, отец был убежден, что титул графа достанется кузену, ведь аэропланы - такие противоестественные и опасные устройства, а мать была в истерике от того, что подумают знакомые.
- Это же работа поденщика, - причитала она.
- Не место красит человека, а человек место, - отвечал я.
- Но что скажут Филлихои?
- А не все ли равно?
- Эта работа не для тебя, - говорила мать, заламывая руки.
- Она меня вполне устраивает. Стало быть, это работа для меня.
- Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду совсем другое!
- Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, мама, и я с тобой не могу согласиться. Человек должен делать то, что ему нравится. Это главное. И совершенно неважно, как на это смотрят окружающие.
- Очень даже важно! - воскликнула она в полном отчаянии.
- Я терпел целых шесть лет, но терпению моему настал предел. И мир меняется. Кто знает, вдруг то, чем я занимаюсь, станет через год самой модной профессией. Стоит мне зазеваться, и половина моих знакомых попытается перехватить эту работу. Так или иначе, мне эта работа нравится, вот и все.
Но убедить мать было невозможно, и она могла смотреть в глаза своим знакомым, лишь делая вид, что ее сын поступил в эту контору, чтобы лучше узнать жизнь, и вообще все это было просто шуткой.
Саймон Серл тоже поначалу отнесся к этому как к шутке.
- Ты у нас не задержишься, Генри, - доверительно говорил он. - Ты как-то плохо сочетаешься с навозом. Я имею в виду твои темные костюмы с белоснежными рубашками. Одна такая командировочка - и все!
Ровно через месяц, в пятницу, я зашел к Ярдману за конвертом с жалованьем, и мы отправились с Серлом в его любимую пивную, где были цветные витражи и спертый воздух. Он грузно опустился на табуретку у бара и заказал пинту. Я заплатил и заказал полпинты себе. Саймон осушил чуть ли не всю кружку одним мастерским глотком. Слизнув языком с верхней губы остатки пены, он поинтересовался:
- Ну, как кочевая жизнь?
- Нравится, - с улыбкой отозвался я.
- Я уверен, - сказал он, дружески улыбаясь, - что ты еще не наломал дров.
- Спасибо, - отозвался я.
- Впрочем, поскольку я делаю всю черновую работу, у тебя и впрямь все должно идти нормально.
- Так и есть, - согласился я.
Саймон и правда был отличным организатором. Именно по этой причине «Англия» чаще предпочитала иметь дело с фирмой Ярдмана, а не с агентством Кларксона, гораздо более солидной организацией. Все, что делал Саймон, отличалось простотой и надежностью, и он всегда находил время проверить, правильно ли его поняли. Агенты, владельцы лошадей, представители авиакомпаний прекрасно знали, как обстоят дела и что они должны делать. Я никогда не встречал столь надежного делового партнера, как Саймон. Я и сам отличался пунктуальностью и потому восхищался его работой как настоящим творчеством.
Он уставился на меня с явным удивлением и спросил:
- Неужели ты и в командировки отправляешься в таком виде?
- В общем-то да.
- Что означает «в общем-то»?
- В самолете я надеваю вместо пиджака свитер.
- А пиджак ждет тебя на земле?
- Да.
Он рассмеялся, но в его смехе не было издевки.
- Ты странный парень, Генри, - сказал он, потребовал еще пива, недоуменно пожал плечами, когда я отказался, и снова одним глотком осушил кружку. - Почему ты такой аккуратист?
- Так безопасней.
- Безопасней? - Он поперхнулся пивом и закашлялся от смеха. - Неужели тебе не кажется, что для очень многих выступления в стипль-чезах и постоянные перелеты не являются образцом безопасного существования?
- Я не это имел в виду.
- А что же? - спросил Саймон.
Но я покачал головой и не стал вдаваться в объяснения.
- Расскажи мне лучше о Ярдмане, - попросил я.
- Что именно?
- Ну, откуда он, что он за человек и так далее.
Саймон сгорбился над кружкой и поджал губы.
Читать дальше