Дик Фрэнсис - 1966, Бурный финиш

Ярдман медленно затягивался сигарой - длинной, тонкой, с крепким запахом. Глаза за стеклами очков изучали меня. Я понятия не имел, что он при этом думает.

- Ладно, - наконец сказал Ярдман. - Возьму вас, будете помогать Серлу, а там видно будет.

- Спасибо, - отозвался я, - хотя, признаться, меня больше интересовала работа Питерса.

- Питерса? - Он разинул рот, обнажив нижний ряд искусственных зубов. Потом рот закрылся, чуть ли не со щелчком. - Нет, не валяйте дурака. При чем тут работа Питерса?

- Серл говорит, он от вас ушел.

- Может, так оно и есть, но это не меняет дела.

- Я проработал пять лет в транспортной службе «Старой Англии», - спокойно произнес я, - поэтому я хорошо знаком со всеми техническими деталями. Кроме того, я всю жизнь езжу на лошадях и знаю, как за ними ухаживать. Может быть, у меня и правда плоховато с практикой, но я быстро учусь.

- Лорд Грей, - сказал Ярдман, качая головой, - вы просто не представляете, что за работу выполнял Питерс.

- Прекрасно представляю, - возразил я. - Он летал на самолетах, сопровождая лошадей. Его обязанностью было следить, чтобы в пути с ними ничего не случилось и они попадали к кому положено, чтобы они нормально проходили через таможни в пункте отправления и пункте назначения. Кроме того, в его обязанности входило забирать лошадей обратно. Это очень ответственная работа, она связана с постоянными разъездами, и я совершенно серьезно претендую на место Питерса.

- Вы не понимаете, - возразил Ярдман, - что Питерс был просто старшим конюхом, который ездил в заграничные командировки.

- Мне это известно.

Он продолжал курить, выпуская клубы дыма. Один, другой, третий. Я невозмутимо ждал.

- У вас с вашей фирмой… все в порядке?

- Вполне. Просто мне надоела бумажная работа. Причем надоела с самого первого дня.

- А как насчет ваших выступлений на скачках?

- В моем распоряжении были субботы. Кроме того, я разбивал свой трехнедельный отпуск. Они с пониманием относились к этому, и я всегда мог получить дополнительные выходные.

- Учитывая специализацию фирмы, они поступали разумно. - Ярдман рассеянно стряхивал пепел в чернильницу. - А теперь вы собираетесь бросить скачки?

- Нет.

- Могут ли ваши скаковые связи способствовать работе нашей фирмы?

- Я постараюсь, - пообещал я.

Он отвернулся и посмотрел в окно. Уровень воды в Темзе сильно понизился. На том берегу в сумерках рыжие краны походили на игрушки из детского конструктора. Тогда я никак не мог взять в толк, какие расчеты крутились в сообразительной голове Ярдмана, хотя теперь я нередко вспоминаю эти мгновения…

- По-моему, вы поступаете неразумно. Эх, молодость, молодость, - проговорил он и нацелил свой нос-клюв в мою сторону. Он пристально посмотрел на меня зеленоватыми, глубоко посаженными глазами, а потом сообщил, что получал Питерс: пятнадцать фунтов плюс три фунта на расходы за каждую поездку. Ярдман был уверен, что это заставит меня переменить решение. Так оно чуть было и не случилось.

- Сколько таких поездок выходит за неделю? - спросил я.

- Все зависит от времени года. Да вы и сами знаете. После продажи годовичков - три, во Францию - даже четыре. Иногда две. Иногда вообще никаких поездок.

- Так что, берете меня? - спросил я.

Его губы искривились - потом я понял, что это называется иронической усмешкой.

- Можете попробовать, - сказал он. - Если вам, конечно, понравится.

Работа состоит из того, что ты в нее вкладываешь. Три недели спустя, после Рождества, я летел в Буэнос-Айрес с двенадцатью годовичками: четыре от «Старой Англии» и восемь от других фирм. Все они были доставлены в пять часов холодным утром в аэропорт Гатвик. Серл организовал их доставку и заказал документы в транспортной компании. Когда их выгрузили из специальных автофургонов, они перешли под мое начало. Я проследил, чтобы их погрузили в самолет, оформил документы на таможне и отправился в Латинскую Америку. Со мной летели также двое конюхов, которым очень не понравилось, что место Питерса получил я. Каждый из них очень надеялся на повышение, и с точки зрения человеческих отношений эта командировка оказалась полным провалом. В остальном все прошло без осложнений. Мы прилетели в Аргентину с четырехчасовым опозданием, и машины новых хозяев уже ждали свой груз. Я опять выполнил все таможенные процедуры и проследил, чтобы каждый из пяти новых владельцев получил то, что заказывал, а также все необходимые сертификаты в придачу. На следующий день в самолет загрузили пушной товар, и в пятницу я снова был в Гатвике.