Рекс Стаут - Смерть там еще не побывала

Он вёл себя смущённо, словно хотел что-то сказать, но не был уверен, стоит ли так поступить. Я повёл его в офис, вытер пыль с одного из стульев, он сел, пару раз вздохнул и скачал:

— По-моему, сегодня на голубятне я вёл себя не очень-то любезно. Я забываю про любезность, когда работаю с птицами. Дело в том, что они нервничают, завидев незнакомого человека.

— Я тоже, — сочувственно улыбнулся я. — Между прочим, как поживает Диана?

— Ей гораздо лучше. Она поправится. — Он прищурился, глядя на меня. — Мисс Эймори, наверное, сказала вам про неё?

— Да, она поведала мне множество интересных вещей.

Он передвинулся на своём стуле, прочистив горло.

— Вы провели с ней весь вечер?

— Да. Я крутился там же.

— Я видел вас, когда вы вернулись. Когда привезли её домой. В окно.

— Правда? Было довольно поздно.

— Я знаю. Но я… Видите ли, я беспокоился за неё. Мне подумалось, что ей грозит какая-то беда и что из-за этого она отправилась к Лили Роуэн.

— Вы могли бы спросить у неё.

— Она мне не скажет, — покачал он головой. — Но я уверен, что ей грозит беда, судя по её поведению. Я не знаком с мисс Роуэн, поэтому я не могу поехать и спросить у неё, но с вами я знаком, то есть с вами я разговаривал, и если вы были с Энн весь вчерашний вечер… а потом приходили ко мне сегодня… Я решил, что вы можете мне сказать. Видите ли, у меня право знать, в чём дело, пусть хотя бы отчасти, потому что мы помолвлены и собираемся пожениться.

— Вы? Вы и мисс Эймори? — Я поднял брови.

— Да.

— Поздравляю вас.

— Спасибо. — Он опять прищурился. — Поэтому я был удивлён, почему вы снова пришли ко мне, и решил, что вы хотите рассказать мне что-то о ней или что-то спросить у меня. Словом, если вам известно, в беде ли она, хорошо бы мне тоже знать.

За исключением того факта, что я выяснил, кто жених Энн, я понял, что толку от его визита будет мало. Однако, поскольку он пришёл сюда, я решил, что у меня появилась возможность разузнать, что он скрывает, поэтому я продолжал относиться к нему по-дружески. Сожалею, что не могу помочь ему в затруднениях, возникших перед Энн, ответил я и ловко перевёл нашу беседу на обитателей дома № 316 по Барнум-стрит, что оказалось бумерангом. Как только мы добрались до этого адреса, он начал рассказывать мне о голубях, и я не сумел его переговорить.

Ещё мальчишкой он начал увлекаться голубями. Миссис Лидс построила ему голубятню и стала помогать деньгами, а теперь её сменила мисс Лидс. Его птицы завоевали 116 дипломов в соревнованиях молодых голубей и 63 диплома в соревнованиях матёрых птиц. Однажды принадлежавшая ему Сузи заняла первое место во всеамериканских соревнованиях в Дейтоне, где принимало участие 3864 птицы из 512 голубятен. В прошлом году в Трентоне, где проводились соревнования на 300 миль, случилась катастрофа, в которой он потерял четырнадцать птиц. По его мнению, самыми быстрыми голубями считаются те, что принадлежат к дикинсоновской ветви сион-стассартс, например Диана.

Я никак не мог его остановить. Как только стрелки на часах приблизились к шести, я начал опасаться, что мне придётся взять его на руки и вынести за дверь, поскольку в седьмом часу Вулф вернётся со своей тренировки, а я вовсе не желал, чтобы он застал здесь Роя. Без пяти шесть зазвенел звонок. Рой встал и, сказав, что ему пора, следом за мной двинулся к двери. Я отдёрнул занавеску и увидел на крыльце Лили Роуэн.

Я навесил на дверь цепочку — теперь она открывалась всего на четыре дюйма, — приоткрыл её и произнёс:

— Воздушная тревога! Идите домой и полезайте под кровать.

В щель, образовавшуюся между дверью и рамой, почти до локтя пролезла её рука.

— Заткнись! — прошипела она. — И дай мне войти.

— Нет, девочка, я…

— Впусти меня! Не то я буду вопить на всю округу!

— Зачем?

— Случилось убийство!

— Ты хочешь сказать, что убийство случится. В один прекрасный день.

— Арчи! Ты идиот! Говорю тебе, убили Энн Эймори! Если ты не…

Стоявший рядом Рой издал горловой звук. Я оттолкнул его, снял цепочку, позволил Лили войти, закрыл дверь и схватил девушку за плечи.

— Рассказывай! — распорядился я. — Но если ты ломаешь комедию…

— Ты делаешь мне больно!.. — прошипела она. И вдруг сникла. — Ладно, продолжай. Жми изо всех сил.

— Рассказывай, любимая.

— А я что делаю? Я поехала туда проведать Энн. Когда я позвонила в звонок, замок не щёлкнул, поэтому я позвонила в другой звонок и вошла. Дверь её квартиры была приоткрыта. Постучав, я вошла, думая, что она дома, поскольку я звонила ей в офис и она сказала, что будет дома примерно в половине шестого, а было уже без четверти шесть. Она и вправду была дома. Она лежала на полу, прислонившись к креслу, шея у неё была обвязана шарфом, язык вывалился изо рта, а глаза вылезли из орбит. Она умерла. Я увидела, что она умерла, и я…