Клэр Уитфилд - Падшие люди

– Доктор Шивершев, не стоит полагаться на удачу или на Господа Бога. Что станет с Мейбл, если я ей не помогу? Как я сама буду дальше жить, зная, что в моих силах было помочь ей? Для чего еще нужны научные знания? Разве не для того, чтобы с их помощью мы спасали друг друга, когда Всевышний обрекает нас на страдания?

Пыль в комнате улеглась. Через какое-то время доктор Шивершев пододвинул к себе листок бумаги, медленно подтащил, будто камень, и принялся что-то черкать на нем. Закончив писать, свернул листок и по столу пододвинул ко мне.

– Есть одна женщина, она улаживает подобные дела. Отдайте это своей подруге. Пусть идет по адресу и следует указаниям. Но это исключительно от вас. Мое имя не упоминайте. Я предупрежу, там будут ожидать женщину с рыжими волосами.

– Значит, вы все-таки помните Мейбл?

– Стоимость я указал. Полагаю, расходы вы возьмете на себя.

Я взяла сложенный листок, надела капор и направилась к выходу. Доктор Шивершев остался сидеть в кресле. Когда я была у самой двери, он сказал:

– Передайте подруге, что эта операция представляет опасность для ее жизни. И еще, миссис Ланкастер. Надеюсь, нет необходимости делать акцент на том, что вы не должны упоминать об этом мужу. Он не тот человек, которому я могу доверять. Предупреждаю: если мое имя всплывет, я уничтожу вас с помощью той информации, что вы о себе открыли.

– Доктор Шивершев, как вы, вероятно, уже убедились, я умею хранить секреты. Надеюсь, что и вы тоже. И я вас не осуждаю: я тоже не стала бы доверять своему мужу.

Выждав удобный момент, я встретилась с Мейбл и передала ей конверт. В нем лежали записка и деньги. Мои деньги. Расход такой суммы я никак не смогла бы объяснить Томасу.

Мейбл обвела взглядом лавку, проверяя, не наблюдает ли кто за ней, затем жестом попросила меня подождать. Убедившись, что на нее никто не смотрит, она вышла из-за прилавка и повела меня в темный угол в глубине магазина. Встала спиной к стене, чтобы видеть проход.

– Как я могу тебя отблагодарить? – шепотом спросила она. – Сделаю что угодно! Только скажи.

Я не представляла, о чем можно ее попросить, хотя желаний у меня была уйма. Я хотела повернуть время вспять и возвратиться в ту пору, когда Айлинг еще не покинула меня. Хотела схватить ее за руку и вместе с ней убежать. Хотела никогда не выходить замуж и по-прежнему работать медсестрой. Хотела попытать счастья и обратиться к Матроне Лакс, отдаться на ее милость, попросить помощи и совета. Теперь, задним числом, я понимаю, что она не отказала бы. Я хотела найти таких, как я сама. Но какое отношение все это имело к Мейбл? О какой услуге можно было бы ее попросить? Пожалуй, мне нужны новые перчатки, подумала я про себя.

– Мне ничего не нужно. У меня все есть. – Я сознавала, что это прозвучало как хвастовство, и надеялась, что у Мейбл не создалось впечатления, будто я пыталась еще больше унизить ее.

– Я отплачу, вот увидишь, – поклялась она. – А сейчас мне пора за прилавок. – Она шагнула от стены, и я инстинктивно схватила ее за руку. Как такое хрупкое миниатюрное создание сумеет пережить то, что ее ждет?

– Мейбл… знаешь, замужество – это не предел мечтаний, как полагают многие. В реальности это все равно что работать медсестрой… или исповедовать католичество, как я слышала. Удовольствия столько же.

Она смотрела на меня с озадаченностью во взгляде.

– Шутка, – сказала я.

– Ой, а я не поняла.

– Айлинг тоже так обычно говорила. Я не очень хорошо умею шутить.

– Да нет, я… Вообще-то, смешно. Тебе, должно быть, ужасно трудно после…

– Да. Теперь я гораздо счастливее. Мне повезло. – Я двинулась к выходу.

– Сюзанна?

– Да?

– У тебя все хорошо? Ты не больна, нет?

– Нет, – рассмеялась я, но потом вспомнила, что нужно вести себя тихо, дабы не навлечь неприятности на Мейбл. – Удачи, – шепнула я ей и уже громко добавила: – Ваша помощь неоценима, мисс Мулленс.

– Спасибо, мадам, – улыбнулась Мейбл. – Я напишу тебе, как доберусь до дома, – шепнула она напоследок. – Обязательно тебя отблагодарю. Честное слово.

Странная подвеска в форме сердечка была первым из подарков, которыми стал меня заваливать Томас. Наш дом в Челси не был загроможден мебелью, убран сдержанно и со вкусом, в традиционном стиле. Сама я ничего нового в него не привнесла: этот дом я никогда не считала своим, да и денег собственных у меня не было. Но с некоторых пор дом начал заполняться диковинками и декоративными украшениями, по всей видимости, купленными Томасом в состоянии опьянения или крайнего возбуждения. Выходило, что денежный вопрос, который активно мусолила в своих письмах Хелен, как будто был решен. Появились во множестве коробки с отвратительными сигарами, стоявшие одна на другой, хотя сам Томас не курил, а также дорогой коньяк, который и на вкус и на запах был одинаково омерзителен. Но основу его приобретений составляла одежда. Томас обожал покупать обновки.