Анатолий Леонов - Тайна псалтыри

– Туда! – показал Феона рукой на один из темных боковых ходов, заметив, куда уходил дым от чадящего факела.

Текст послания продолжал исполняться неукоснительно. Они вошли в один из второстепенных тоннелей за дуновением ветра и продвигались по нему вслед за исчезающей от яркого света тенью. Но, не пройдя и десятка шагов, столкнулись с новой загадкой. Короткий проход разветвлялся на четыре коридора, в каждом из которых было по меньшей мере еще по два ответвления.

– Куда теперь, отче? – спросил Маврикий, силясь поймать факелом ослабевший вдруг сквозняк.

«Да будут сыны и дочери тебе стрелами…» – вспомнил Феона следующую фразу из послания и задумался.

– В храме мужчины стоят справа, а женщины слева. А что, если здесь это только указание на направление движения? Лево – право! – предположил он и тут же скомандовал: – Ищите в проходах стрелки или что-то похожее.

Он оказался прав. В первом же правом коридоре на стене прямо в кирпичной кладке была выбита большая толстая стрелка. Точно такая же стрелка была и во втором левом проходе этого коридора. Еще дважды они меняли направление своего движения, пока не вышли в небольшое квадратное помещение шириной в две сажени. Глухая задняя стена этого помещения представляла собой расчлененную аркатуру [299] Расчлененный ряд декоративных ложных арок на фасаде здания или на стенах внутренних помещений. , состоящую из четырех ложных колонн, объединенных в две довольно узкие арки, между которыми была обычная кирпичная стена шириной не менее одной сажени. В качестве украшения аркатуры между витыми полуколоннами в верхней части арок были помещены два объемных круглых щита, не имевших на себе никаких изображений.

– Обрати щит, – вслух произнес Феона очередную часть послания и стал проверять щиты арок. Левый оказался обычным декоративным украшением, а вот правый после сильного надавливания на его край вдруг громко щелкнул, стронулся с места и провернулся вдоль своей оси. Епифаний и Маврикий, обомлев от неожиданности, стояли с открытыми ртами и ждали чуда, но, когда в результате за этим ровным счетом ничего не последовало, им вдруг показалось, что их кто-то самым жестоким образом обманул.

– Протяни руку, и будут пальцы твои сжимать опору. Вытащи и склони ту опору, – улыбаясь, напомнил им Феона и принялся ощупывать колоны.

В верхней части правой арки он легко нащупал углубления, рассчитанные явно под пальцы рук. Больше не задумываясь, Феона запустил пальцы в щель, крепко сжал рукой полуколонну и с силой рванул на себя. От стены отделилась часть колонны размером в половину локтя. Приглядевшись, монах понял, что это рычаг запирающего зубчатого механизма, который под нажимом его руки с ритмичными щелчками легко пошел вниз. Следом за этим вся кирпичная стена между аркатурой, подняв с пола тучу пыли, отъехала назад и с железным лязгом и диким скрипом ушла куда-то вбок, образовав огромный проем шириной в сажень.

Когда пыль немного осела, Феона и его спутники осторожно вошли внутрь помещения, еще не представляя себе в полной мере, что же находилось там, за раскрытой ими дверью. Сердца, полные надежд, лихорадочно стучали в предвосхищении чуда. Но едва они переступили порог тайной комнаты, как из сумрачных глубин ее раздался странный металлический голос, очень непохожий на голос живого человека.

– Стой! Ни шагу вперед, я стреляю!

Вслед за этим послышался легко узнаваемый щелчок от удара кремня об огниво, но вместо выстрела последовала неяркая вспышка с громким шипением, и в комнате явственно запахло пороховым дымом. Маврикий и Епифаний, подталкивая друг друга, бросились бежать, едва не сбив с ног своего учителя, который в свою очередь, не потеряв самообладания, лишь подвинулся, пропуская их в подземный коридор. Оставшись один, он поднял фонарь над головой и осветил то место, откуда прозвучала угроза.

То, что там было, вызвало одновременно смех облегчения и восхищенные возгласы с его стороны. В четырех шагах от двери, у большой каменной колонны стояли три механические куклы, наряженные в стрелецкую одежду. Раньше Феона уже сталкивался с такими механизмами, которые на потеху публике могли писать письма, играть на арфе или подавать кушанья за столом, но вот таких, которых можно было использовать в качестве вооруженной стражи, ему видеть еще не доводилось. Впрочем, к тому были, как выяснилось, веские основания. Из трех стражников в рабочем состоянии оставался только один, да и у него порох на полке пищали слипся и отсырел от времени, в результате чего выстрела не случилось. Тем не менее простому человеку нельзя было не восхититься умению неведомых мастеров, создавших такие сложные и красивые куклы!