Роберт Гулик - Призрак в храме

— Узкая дорожка вдоль стены направо ведет к маленькому новому храму, так называемому Приюту отшельника, ваша честь, — объяснил начальник стражи. — Там живет настоятельница со служанкой. Мне еще не известно, видели ли они или слышали что-нибудь прошлой ночью.

— Сначала я хочу осмотреть место преступления, — сказал судья. — Покажите мне дорогу.

Мощеный двор зарос травой, и стены кое-где обвалились, но главный зал храма с высокой крышей, по бокам которого возвышались две трехэтажные башни, благополучно выдержал разрушительное действие времени.

— Эта чужеземная архитектура, — заметил судья, — конечно, не может сравниться в совершенстве с нашей. Должен признать, однако, что, с технической точки зрения, индийские строители неплохо справились со своей задачей. Эти две башни абсолютно симметричны. Думаю, что храм был построен лет триста назад, но он все еще в отличном состоянии. Где вы нашли А Лю?

Начальник стражи провел их к краю зарослей в левой части двора. Направо простирался пустырь, усеянный большими валунами. Судья отметил, что здесь было немного прохладнее, чем внизу в городе. В теплом воздухе разносилось бесконечное стрекотанье цикад.

— Вместо этих зарослей когда-то здесь был большой, хорошо ухоженный сад, ваша честь, — объяснил начальник стражи. — Теперь же на его месте такие дебри, что туда не осмеливаются забираться даже подонки, собирающиеся в храме и в его окрестностях. Говорят, здесь много ядовитых змей. — Указав на старый дуб, он продолжил: — Обвиняемый лежал там, под деревом, ваша честь, положив голову на торчащий корень. Я полагаю, что он хотел сбежать, убив Сэн Саня, но в темноте споткнулся об этот корень. Поскольку он был пьян, то от удара сразу потерял сознание.

— Понятно. Пройдем внутрь.

Когда стражники стали раздвигать шестистворчатые решетчатые двери в главный зал, им на головы посыпались куски прогнившего дерева. Судья Ди поднялся по трем широким каменным ступеням, перешагнул через высокий порог и внимательно оглядел похожий на пещеру полутемный зал. На двух рядах массивных каменных колонн справа и слева лежали толстые балки, с которых свисала запыленная паутина, напоминающая множество серых вымпелов. В дальнем конце у задней стены судья смутно различил массивный алтарь из черного дерева, длиной более двенадцати чи и высотой примерно пять чи. В боковой стене справа имелась узкая дверь, а прямо над ней в стене — квадратное окно, забитое толстыми досками. Указав на него, судья спросил начальника стражи:

— Не могут ли твои люди попробовать открыть его? Здесь слишком темно.

По знаку начальника два стражника направились к нише в стене за левым рядом колонн и достали из нее две алебарды. Орудуя ими, они начали взламывать забитое окно. Пока они трудились, судья прошел в центр зала и начал осматривать его, медленно поглаживая свою длинную бороду. В душном воздухе было трудно дышать. Если не считать проделанных в стене отверстий для горящих факелов, ничто не указывало на оргии, устраивавшиеся здесь много лет назад, но зал излучал едва уловимую атмосферу зла. Внезапно у судьи возникло жуткое ощущение, что какие-то невидимые глаза враждебно взирают на него.

— Говорят, что прежде стены были украшены большими цветными картинами, ваша честь, — произнес за его спиной начальник стражи. — Изображения обнаженных богов и богинь и...

— Меня не интересует, что кто-то там говорит! — оборвал его судья.

Заметив обиженное выражение на лице начальника стражи, судья спросил более дружелюбным тоном:

— Как ты думаешь, откуда взялась зола на полу за колоннами?

— Зимой, ваша честь, собирающиеся здесь проходимцы жгут хворост. Они приходят сюда ночевать, особенно в холодные месяцы, потому что толстые стены защищают их от дождя и снега.

— Но куча золы здесь, в центре, выглядит совсем свежей, — заметил судья.

Зола заполняла неглубокую круглую ямку, выдолбленную в каменной поверхности пола. Вокруг ямки на камне был изображен венок из лепестков лотоса. Судья отметил, что эта плита лежит в самом центре пола. Восемь плит вокруг нее были помечены чужеземными письменами.

Доски, закрывавшие окно в задней части зала, с грохотом рухнули. Две черные тени вспорхнули с балок. Одна из них с жутким пронзительным визгом пронеслась мимо головы судьи. Затем летучие мыши скрылись в темном отверстии над входом.

Старшина Хун изучал пол перед алтарем. Он выпрямился и обратился к судье: