Олег Петрович-Белкин - Настоат

Не удивляйтесь! Ведь на самом деле – это безумно лестное объяснение! Все мироздание, вся Вселенная мириадами лет трудилась в поте лица лишь ради того, чтобы вы оказались в этом дворце, с нами, здесь и сейчас. Одна крошечная ошибка – и все пошло бы насмарку. Большой взрыв, Всемирный потоп, первое деление клетки, возникновение ДНК, Содом и Гоморра, эволюция, изгнание из рая, четырехсотлетняя война с Картаго – это лишь этапы пути, который в итоге привел вас сюда. Длинного, извилистого, ветвящегося пути, конечной точкой которого и является наш разговор с вами.

Я не понимаю – Деменцио юродивый или прикидывается? Если второе, то он не так прост, как мне поначалу казалось.

– Отлично, это все ясно. Любите почесать языком… Похвально! А что насчет конкретного объяснения от Курфюрста?

– Его Величества…

– Именно! Что насчет него?

Курфюрст в задумчивости водит пальцами по шершавой скатерти иссиня-черного цвета.

– Настоат, вы правы – пора перейти к делу! Позвольте вопрос: вам не надоело сидеть в замке, под присмотром моей стражи?

– Какой стражи? – Я смеюсь во все горло. – Взгляните: я абсолютно свободен! Ваши люди пытались ко мне сунуться, насильно привести во дворец – и что из этого вышло? Ламассу и Нарохи – вот сила, на которую у вас нет управы.

Курфюрст качает головой.

– Не придумывайте – это была лишь демонстрация, не более. Моя власть непредставима и необъятна – подобно крылам огромного коршуна, она простирается надо всем Городом, над всею Вселенной.

– Но не над моим замком – он вне мира. У нас действуют иные законы – и вашему произволу там явно не место.

– Ладно, оставим бессмысленные препирательства! Вы здесь – и это самое главное. Давайте говорить напрямую: я знаю, что вы повинны в убийствах. Неужто вас не мучает совесть? Может, пора, наконец, признаться, пока вас окончательно не приперли к стенке? Со своей стороны я гарантирую гуманность и милосердие Ландграфского правосудия. Смертной казни не будет – я обещаю!

Так-так… А не пришло ли время отведать утку, фаршированную икрой и сочными, огненно-красными зернами пропитанного медом граната? Выглядит аппетитно! Кусочек отложу для Ламассу – он будет в восторге. Такие вещи он обожает – боюсь, как бы в своих непрестанных поисках изысканных лакомств он ненароком не перешел на человечину.

Ну а что до Курфюрста – его наступление выглядит смехотворно. Жалкое, полуразвалившееся существо с хрупкими, гнилыми костями; белки глаз выцвели, посерели; на босых ногах – сухие наросты; длинные ногти не стриглись, наверное, много десятилетий. И сие воплощение ветхости имеет наглость взывать к моей совести, ставить мне ультиматум? Полноте – одно дуновение ветра, и вы развалитесь на черепки и осколки!

Впрочем, сейчас объясню поподробнее.

– Послушайте! Вы хозяин званого ужина – и где же радушие? Гостеприимство? Мы оба – даже все трое, если Деменцио Урсуса считать за человека, – понимаем, что у вас на меня ничего нет. – Почетный Инноватор заговорщически ухмыляется. Удивительно, но моя шутка пришлась ему по душе. – Так вот: у вас нет ни единой улики – иначе меня бы давно уже арестовали. Точнее, попытались бы арестовать – и из этого ничего бы не вышло. Я уже не тот, что был когда-то в Больнице: сломленный, разбитый, испуганный… Теперь я здоров – и силы мои безграничны. Я ощущаю их здесь, внутри, в железном моем, молибденовом сердце, работающем, как новый мотор. Запугать меня не получится – обломаете зубы! Тем более они и так уже почти сточены. Ваше величество, вы более не хищник, вы – жертва. Не стойте у меня на пути! Кончится плохо.

Деменцио Урсус одобрительно кивает. Улыбается. И тем страннее звучат его угодливые, подобострастные речи:

– Как смеете вы в столь неучтивой манере разговаривать с правителем Вечного Города? Без должного почтения, уважения, пиетета? Окститесь – власть дана нам от Бога; Курфюрст – его Помазанник на Земле. Не забывайтесь!

– Деменцио, не лезьте, куда вас не просят. Сейчас разговаривают большие ребята. А ваш удел – бодаться с Дунканом Клавареттом. Вы друг друга достойны.

Хороший удар! Внутри он вопиет, корчась от боли, но продолжает вести себя как ни в чем не бывало. Отличная мина при ужасной игре. Может, он мазохист? Или на самом деле не так слаб, как я думал?

Однако я не закончил. Теперь добьем и Курфюрста:

– Есть еще один момент, ваше величество. Скажите, кто это здесь говорит про чистую совесть? Когда я был в Больнице, доктор имел честь поведать мне историю вашей… кхм, карьеры. – Пережевывая косточки граната, я перехожу на шепот. – Особенно интересен эпизод с Ноэлем Майтреа. Помните, когда вы были Понтификом, Первосвященником, Патриархом?