Олег Петрович-Белкин - Настоат

Возле двери в углу валяются скипетр и расшитая золотом плащаница. Чуть поодаль – корона; на ее буром, словно терновом венце выгравировано изображение Левиафана, сверху и по бокам обрамленное символами Понтифика, Города и Великого Архитектора. Аромат мирта и благовоний наполняет Тронную залу. Все как в больничных покоях, только здесь к нему примешивается запах денег и едва уловимый смрад могильного тлена. Странно – гроба вроде не видно. По крайней мере, пока.

Я улыбаюсь.

В соседних залах играет оркестр. Что там – пир, бал, любовь во время чумы и холеры? Музыка преотвратная – какофония органа и флейты, синтезатора, фанфар и расстроенного клавесина. Наверное, григорианский хорал [53] Литургическая монодия римско-католической церкви. или техно, киберпанк с элементами кадрили и вальса – а скорее все вместе. Не думаю, что во дворце есть гости – оркестр играет в пустоту, для обстановки. Просто потому, что когда-то это приносило радость и отдохновение.

Возле трона накрыт стол; он ломится от яств и напитков. Время ужина – дело близится к ночи. Что ж, это хорошая новость – в своем замке я не ел много дней. Неприятно только, что придется разделить вечернюю трапезу с ними – теми двумя, что молча сидят за столом и разглядывают мои длинные руки. Какая бестактность!

Первый – старик: худые костлявые пальцы мелко трясутся; шея, как у тысячелетней морщинистой черепахи; волос почти нет; глаза впали; серая кожа обтягивает неровный, с острыми скулами, череп. Понятно – он уже не жилец. Со дня на день подохнет. Скорее бы! Ибо и дураку ясно, что это тот самый Курфюрст, который создает мне проблемы. Выглядит точно так же, как в сказках и снах, песнях, которые поет мой зачарованный замок.

Второй – естественно, Деменцио Урсус. Его я тоже узнал: вечный прислужник, лакей и клеврет, что на побегушках у своего господина. Красные глаза без зрачков, высокий лоб, бакенбарды. Вычурный фрак, отглаженная рубашка с накрахмаленным воротником, блестящие запонки – в общем, щеголь и бонвиван, стремящийся следовать моде. Зачем, коли он всего лишь приспешник? Никакой индивидуальности, никакой самостоятельной роли – бессмысленное и бесцельное отражение воли Курфюрста. Хотя, возможно, я ошибаюсь.

Деменцио смотрит на меня, улыбаясь. Смело! Не боится взглянуть мне прямо в глаза. Кроме него, это позволяют себе только Энлилль и Ламассу. Великолепная троица!

Трясущейся рукой Курфюрст подливает в бокал красного вина. Куда тебе алкоголь, дедуля? Ты и так дышишь на ладан. Выпив пару глотков, он начинает:

– Присаживайтесь, Настоат! Угощайтесь. Рад, что вы почтили нас своим лучезарным присутствием. Мы долго вас ждали!

Ирония? Неуместно!

– Могли бы пригласить по-человечески, а не устраивать военную операцию. Тем более что Ламассу пресек ее на корню. Как видите, я готов к диалогу – явился сюда добровольно.

– Зато опоздали! Пришли к ужину, а мы вас ждали после всенощной или обедни. К тому же взяли с собой собаку! Вопиющее неуважение к традициям и устоям Вечного Города. Хорошо, что ее не пустили.

Вдали слышен раскатистый смех Ламассу: «Не пустили? Попробовали бы вы меня не пустить! Перегрызу глотку, собаки!»

– Он сам не пошел. Сказал: «Твоя ноша, Хозяин! Тебе ее и нести! Всему свое время: время разбрасывать камни, и время собирать камни. Идите!» И я пошел. Именно так все и было.

– Охотно верю! – вступает в разговор Деменцио Урсус.

Ценное замечание.

Слева от меня – иглобрюх, шаровидная рыба, которой не посчастливилось стать частью деликатеса («фугу» – или как там ее называют?). Насупившись, лежит на тарелке, приправленная зеленью и ананасами, и смотрит исподлобья так печально-печально. Еще бы – плавать в лазурном, вспененном океане, наслаждаться свободой, резвясь с акулами и китами, высокомерно пугать пескарей колючками и угрожающим видом – и вдруг оказаться на столе у неведомых двуногих созданий. В общем, пусть лежит дальше – а я отведаю трюфелей в соусе из молока кагуана.

– Итак, зачем я здесь? Я, конечно, ценю гостеприимство, но хотелось бы знать цель визита. Господин Курфюрст…

– Ваше величество! – поправляет Деменцио Урсус.

Одет с иголочки, словно франт или денди, а вот плебейские замашки никуда не девались. Ради карьеры готов на что угодно. Подхалим, лизоблюд и канцелярская крыса.

– Хорошо – ваше величество. Что я здесь делаю? Зачем меня побеспокоили, заставили покинуть мой замок?

Деменцио усмехается.

– Вам нужно конкретное или метафизическое объяснение? Первое даст Курфюрст; второе – по моей части. Вы никогда не задумывались над тем, что судьба с самого начала вела вас в наши объятия? Только представьте: квадриллионы, квинтиллионы факторов сплелись воедино лишь для того, чтобы в определенный момент времени вы оказались здесь, в этой точке пространства. И если бы за миллиарды лет хоть что-то пошло по-другому, вас с нами бы не было. Например, если бы не произошло убийства, или дождевая вода оказалась чуть холоднее и из-за простуды вы не перенесли операцию; или если бы кто-нибудь из ваших пращуров, предков случайно не встретился бы со своей спутницей – или встретился при иных обстоятельствах. И так до бесконечности – до самого сотворения мира.