Peter Tremayne - El Valle De Las Sombras

Gleann Geis era un valle espectacular. El terreno era una llanura de un mismo nivel, atravesada por un río de caudal considerable que se abría paso con lentitud; al parecer nacía en un extremo del valle, de un turbulento manantial de montaña, y caía desde escarpadas cascadas de altura asombrosa. Luego serpenteaba otra garganta, similar al desfiladero por el que habían pasado y surcaba el hueco de la barrera de granito a su paso por la cañada. Buena parte de la vastedad del valle estaba cubierta de campos de cereales y trigo, y tierras de pastoreo donde el ganado resaltaba con claridad en grupos marrones, blancos o negros contra un fondo verde, tachonado también de blancos rebaños de ovejas y cabras.

Eadulf enseguida pensó que se hallaba ante una región fértil, rica en pastos y cultivos. Estaba rodeada de una fortificación natural. Las paredes de las montañas circundantes se alzaban con majestuosidaden unas cumbres arriscadas, que abrigaban el vale de los vientos. Vio algunos edificios que parecían colgar de las faldas de las montañas. La mayoría habían sido levantados sobre pequeñas terrazas. Habían empleado los mismos bloques de granito a:ulado de las casas para construir los muros de contención de las terrazas.

No era necesario preguntar cuál de los edificios era la ráth de Laisre. Hacia el final del valle, en un espléndido aislamiento sobre la elevación de una colina, se alzaban los muros de la gran ráth, o fortaleza, cuyos baluartes seguían el contorno del montículo. Eadulf no estaba seguro de si la colina -quizá «loma» era un término más acertado, pues apenas se alzaba unos treinta metros sobre el nivel del llano, o eso le pareció- era un montículo natural o no. Sabía que algunas fortalezas se construían sobre elevaciones artificiales y se maravillaba del tiempo y el trabajo que se habrían invertido para construirlas. Estaban demasiado lejos para apreciar los detalles, pero era evidente que las grandes murallas debían de medir unos sesenta metros.

El valle era impresionante, cierto; pero a pesar de su vastedad y longitud, Eadulf sentía una claustrofobia agobiante al mirar hacia arriba, a las montañas de alrededor. Tenía la sensación de estar encerrado, recluido. Miró a Fidelma y se dio cuenta de que ella también había estado observando detenidamente el arrobador paisaje, pues tenía el mismo gesto maravillado.

Orla observaba con una ufana sonrisa de desdén en sus labios la reacción de Eadulf y Fidelma.

– Quizás ahora entendáis por qué lo llaman el Valle Prohibido -dijo con satisfacción.

Fidelma la miró con gravedad.

– Inaccesible, sí -concedió-, pero ¿por qué prohibido?

– Los bardos de nuestro pueblo cantan tiempos pasados. Fue en la época en que se decía que Oillil Olum fue enjuiciado en Cashel, cuando vivíamos al otro lado de las fronteras de este lugar. Morábamos bajo la sombra de un poderoso señor de la tribu de los fomorii, que asolaba nuestras tierras y habitantes por codicia y lujuria. Al final, nuestro jefe decidió sacar a nuestro pueblo del alcance del tirano fomorii, para lo cual buscó un nuevo territorio donde asentarse. Y así fue como llegamos aquí. Como veis, es una fortificación natural contra los enemigos de nuestro pueblo. Sólo puede accederse a él a través de un paso, y sólo se puede salir de él por este mismo paso…

– Salvo por el río -matizó Eadulf.

La mujer se echó a reír.

– Sólo un salmón puede aspirar a entrar en el valle de ese modo. El río atraviesa la roca con muchos rápidos y cascadas. No hay embarcación que pueda subir o bajar la corriente. Para quien no es bienvenido, éste es el Valle Prohibido. Unos cuantos guerreros corpulentos pueden guardar el desfiladero, como habéis podido ver.

– También he visto que tenéis abundantes guerreros, algo poco común para un clan tan pequeño -señaló Fidelma.

En el tono de Orla podía adivinarse la arrogancia:

– Ninguno es profesional, como los que tenéis en Cashel. Nuestro clan es demasiado pequeño. Cada guerrero realiza también otras labores. Por ejemplo, Artgal es herrero y lleva una granja pequeña. Cada hombre sirve por turnos cuando hay menester de asegurar la seguridad contra posibles enemigos. Aun así, la mayor parte del tiempo nos protege la naturaleza.

– Una forma de vida recluida -suspiró Eadulf-. ¿Cuántos vivís bajo el dominio de Laisre?

– Quinientos -reconoció Orla.

– Supongo que si habéis vivido aquí durante generaciones, esta circunstancia limitará el crecimiento del pueblo, ¿no?

Orla arrugó el ceño, tratando de entender la idea rebuscada de Eadulf.

– Mi hermano cristiano se refiere -intervino Fidelma, que había entendido el derrotero que seguía Eadulf- a la cuestión del matrimonio incestuoso.

Orla parecía sorprendida.

– Pero es que la ley prohibe el incesto.

– Imagino que en una comunidad tan pequeña, encerrada en este valle durante años… -empezó a explicar Eadulf.

Orla entendió lo que intentaba decir y le lanzó una mirada de desaprobación.

– El Cáin Lánamna establece que sólo puede haber nueve formas de matrimonio, y a ellas nos ceñimos. No somos tan primitivos como nos pintáis, sajón. Nuestros bardos mantienen árboles genealógicos estrictos, y contamos con el servicio de una casamentera que viaja de nuestra parte.

– ¿Quién administra la ley entre vosotros? -interrumpió Fidelma, intrigada.

– El druida de mi hermano, Murgal. Es nuestro brehon, así como nuestro guía espiritual. Goza de una reputación sin par en esta parte del país. No tardaréis en conocerle, pues él negociará en nombre de Laisre. Pero nos retrasamos; prosigamos el camino hasta la ráth de Laisre.

Fidelma miró de soslayo a la mujer. Empezaba a respetar la tenacidad de Orla y su autoridad natural, aunque disentía de su filosofía.

El camino que tomaron, cuesta abajo, les condujo desde el desfiladero hasta una amplia extensión de grandes rocas de granito erosionadas. En medio se alzaba una enorme estatua tallada que representaba una figura masculina, casi tres veces mayor que un hombre. Se sentaba con las piernas dobladas, una de las cuales estaba oculta en parte bajo el cuerpo. De su cabeza sobresalía una enorme cornamenta, y una torques heroica de oro le ceñía el cuello. Tenía los brazos levantados a ambos lados, de manera que las manos quedaban a la altura de los hombros. En la mano izquierda blandía otra torques heroica, y, en la derecha, una larga serpiente, que agarraba por la parte inmediata a la cabeza.

A Eadulf casi le saltaron los ojos de las órbitas cuando vio el ídolo pagano.

– ¡Soli Deo gloria! - exclamó-. ¿Qué es eso?

Fidelma contestó, impertérrita:

– Es Lugh Lamhfada, Lugh el de la Mano Larga, adorado en la Antigüedad…

– Y en nuestro tiempo, aquí -le recordó Orla en tono grave.

– Una aparición maligna -musitó Eadulf.

– No es cierto -contradijo Orla, cortante-. Es un dios que trae luz y entendimiento, célebre por la magnificencia de su semblante; es el dios de todas las artes y oficios; padre del héroe Cúchulainn con la mortal Dectíre. El dios cuya festividad celebramos con la fiesta de Lughnasadh, que será el mes próximo, mes de la cosecha.

Eadulf se santiguó con rapidez al pasar ante la impasible figura sentada, cuyos pétreos ojos grises los miraban con indiferencia.

Cabalgaron en silencio por el camino del valle hacia la ráth, en la distancia. Eadulf confirmó la suposición inicial de que se hallaba en un enclave opulento. Las montañas, además de proteger de los vientos y propiciar así el crecimiento de los cultivos, contenían las nubes de lluvia, que hacían del valle un entorno fértil. Aquí y allá, las abundantes precipitaciones a lo largo de milenios habían formado zonas pantanosas de poca extensión, pero en general era una tierra fecunda con frutales y cultivos de cereales. Las ovejas, las cabras y el ganado pastaban en las partes más elevadas.