Frédéric Dard - Napoleon Pommier

Il avait conservé sa carte de police et la montra aux perdreaux de garde qui le saluèrent.

Satisfait d'avoir renoué avec le passé, César pénétra dans la chambre de Titan Ma Gloire.

La pièce baignait (comme on dit puis à Machin-les-Bains) dans une douce pénombre. Le volet vénitien qui la créait laissait filtrer un peu de soleil entre ses lamelles incomplètement plaquées.

Le célèbre blessé reposait sous la potence lestée de produits chargés d'assurer sa survie. Pinaud remonta jusqu'à son chevet et prit place sur la chaise destinée au médecin. Il s'assit, se mit à contempler fixement le gisant.

Ce dernier respirait doucement et gardait les yeux clos.

L'Ancêtre le scruta sans broncher d'un poil ni émettre le moindre bruit : crotale fascinant sa proie [22] Quel talent ! .

On ne percevait, outre les glissements du couloir, que le minuscule chuintement du goutte-à-goutte.

L'homme de Marrakech devenait minéral. Il se sentait capable de rester ainsi des heures entières.

Du temps s'écoula, flou et sans notion de durée. Enfin, ce qu'escomptait le vieux flic se produisit : les paupières du blessé commencèrent à frémir, puis à s'entrouvrir. Le bout de regard qui s'échappa paraissait d'une totale lucidité.

— Je savais, murmura doucement Pinuche.

Rien de plus, l'autre avait déjà rétracté son coup de projecteur.

Une nouvelle attente s'ensuivit.

L'opiniâtre Baderne reprit son étrange guet. Une douce jubilation mettait de l'euphorie dans toute sa personne. En cet instant particulier, il se demandait comment il avait pu vivre si longtemps séparé de la vie policière. On ne devient pas poulet par vocation, celle-ci se déclare au fil des années.

A la suite d'une autre période de guet, comme rien ne se passait, il fit craquer sa chaise et exécuta sur place un léger piétinement donnant à croire qu'il se retirait.

Aussitôt, une frange de regard coupa le visage du gisant.

La Pine se prit à rire sans ironie, pour libérer un peu de sa satisfaction.

— Ecoutez, cher Maître, dit-il, nous n'allons pas finir la journée avec ce petit jeu indigne de nous. Vous comprenez bien que vous perdriez. Normalisons nos relations, vous avez tout à y gagner.

Mais l'autre se murait toujours derrière son inconscience feinte.

— Vous avez simulé votre agression, et vous saviez parfaitement que, pour la rendre crédible auprès du corps médical, il fallait payer de votre personne. La seringue était prête dans votre manche. Vous l'avez utilisée le plus tard possible avant que les brancardiers ne vous chargent dans l'ambulance. Et lorsqu'ils ont déposé la civière sur le sol, vous n'avez eu aucune peine à la jeter discrètement dans une plate-bande. Je l'ai retrouvée : elle porte vos empreintes.

Pinaud se tut, puis s'éventa avec son chapeau.

— Maintenant, il me reste à vous apprendre une chose, enchaîna l'affable personnage. Je suis un ancien officier de police à la retraite qui vit au Maroc dans une coquette maison blanche de la Palmeraie. Mes rentes sont juste suffisantes pour assurer mon train de vie. J'ai donc résolu de me procurer des revenus complémentaires en usant de mon ancien métier. Je gage que vous commencez à saisir. J'ai conservé la possibilité de m'introduire où bon me semble, la preuve, me voici à votre chevet alors que des agents sont en faction dans le couloir. Ma proposition est la suivante : rachetez-moi cette petite seringue, sinon je la déposerai au dossier. Je ne suis pas gourmand, cher Maître ; à mon âge on sait rogner ses ambitions. Moyennant deux cent cinquante mille francs l'affaire est conclue. Je pense que c'est peu par rapport à ce que vous voulez dissimuler…

César cessa de parler pour rallumer son clope défaillant.

— Il est interdit de fumer dans un hôpital, je ne l'ignore pas, mais je cours le risque des réprimandes ! fit-il plaisamment.

Le blessé demeurait inerte, sans regard. Pourtant, Pinaud constata que sa respiration s'accélérait.

— Ma cigarette achevée je m'en irai, annonça le Revenant. Et quand j'aurai franchi cette porte, vous serez pratiquement en état d'arrestation.

Il continua de tirer sur sa cousue, voluptueusement.

Ce fut au moment où il quittait sa chaise que l'homme lauré se manifesta.

— Non, restez, murmura-t-il.

César stoppa et s'abstint, en vieux roublard, de scruter celui qu'il venait d'accuser aussi formellement. Il tenait son chapeau à la main, prêt à s'en coiffer, mais s'en éventa le visage, tourné vers la fenêtre. Des échos chargés de vie courante humanisaient l'instant. Un pigeon en déplumade se posa sur le rebord de la croisée et se mit à contempler la Pinade d'un œil incrédule.

— Monsieur ! appela faiblement le prince de la littérature sous-traitée.

— Je vous écoute ?

— Je voudrais mourir…

L'Ancêtre hocha la tête.

— C'est votre problème, répondit-il en s'asseyant.

— J'ai tenté de mettre fin à mes jours, mais c'est beaucoup plus difficile qu'on peut le penser.

— Dame, admit César, nous ne possédons qu'une vie et l'hypothèse d'un au-delà reste aléatoire.

— Néanmoins, je DOIS mourir sans tarder.

— Pour ne pas connaître le déshonneur ?

— Entre autres, et également parce que j'ai perdu tout appétit d'exister.

— En comprenant que je vous avais démasqué ?

Ma Gloire ne répondit pas. Se mit à pleurer. Sa détresse parut grotesque à son visiteur. Il ne ressentait pas la moindre pitié pour le pompeux terrassé.

— Si vous souhaitez mettre fin à vos jours, je vais vous laisser, prévint l'ex-officier de police. C'est le genre d'acte qui s'accomplit dans la solitude.

Il fit un nouveau pas vers la sortie.

— Non ! Non ! lança vivement Titan.

Il murmura, piteux :

— Si je vous dis tout, vous me jurez de détruire la seringue et de garder le secret ?

— Vous oubliez « mes » deux cent cinquante mille francs, objecta l'homme tranquille.

Cette cupidité feinte eut raison des hésitations de son interlocuteur.

— Vous les aurez !

— Quand ? demanda âprement le pseudo-maître chanteur.

— Donnez-moi la seringue et je vous ferai un chèque demain.

— Vous n'y pensez pas ! On ne règle pas les maîtres chanteurs de cette façon ! Vous voudriez peut-être que je vous établisse une facture, pendant que nous y sommes ?

— Mais je n'ai pas d'argent ici, vous vous en doutez bien !

— Procurez-vous la somme pour demain.

— Je vais faire le nécessaire auprès de mon homme d'affaires, maintenant que je suis sorti du coma.

— J'en prends note, fit Pinuchet. Je reviendrai en début d'après-midi.

Il ôta un bouton de rose du bouquet fourni par l'établissement et piqua la tige dans sa boutonnière, comme cela se faisait jadis dans les films en noir et blanc.

Si j'en juge à la modestie des locaux abritant la revue Le Cahier et la Plume , ce périodique n'est pas encore prêt d'atteindre les tirages de Paris-Match . Il occupe le quatrième étage d'un immeuble bourgeois dont l'ascenseur, conçu pour deux personnes sortant de cure, n'a guère envie de trop hisser. Il s'élève au ralenti dans un cliquetis semblable à celui que produisait avec ses médailles le cher maréchal Goering quand il utilisait un marteau-piqueur.

— Nous aurions dû emprunter l'escalier, maugrée Jérémie qui a tendance à « s'envelopper ».

— On a au moins le temps d'admirer le paysage, tenté-je de le rasséréner.

Effectivement, la cage d'escadrin, peinte en faux marbre brun colombin, est plutôt envoûtante, avec ses portes lie-de-vin aux pommeaux de laiton et ses plaques de cuivre gravées de patronymes suranonymes.