Элизабет Питерс - Ночной поезд в Мемфис

— Ты, конечно, можешь располагать временем, как пожелаешь, — прервал мои размышления Джон с явной насмешкой в голосе, — нам ведь спешить некуда.

— Черт возьми, да как мы могли что-нибудь планировать наперед, когда я не знала, сколько времени мне понадобится, чтобы проникнуть в дом, не знала, где тебя искать! Может быть, у меня целая ночь ушла бы только на то, чтобы выяснить, где они тебя прячут.

— Целая ночь?!

Фейсал свернул на проселочную дорогу, тянувшуюся вдоль ирригационного канала. Я увидела мерцание темной воды внизу. На другой стороне дороги ничего не было видно из-за каких-то высокорослых растений — то ли сахарного тростника, то ли камышей.

Я и без Джона хорошо понимала, что это безумие — полагать, будто мне удастся часами бродить по дому никем не замеченной. Я и была безумна в тот момент. Но поскольку никакое разумное объяснение мне в голову не пришло, я промолчала.

— Ну ладно, — сказал Джон. Мне показалось, что он задыхается. — Может быть, момент действительно неподходящий, чтобы задерживаться на этой теме. Нам нужно решить, куда ехать дальше. Видит Бог, я ни за что не стал бы следовать за Шмидтом по хаотическим дорогам его воображения, если бы еще больше не опасался тех ужасных последствий, которые может повлечь за собой его самостоятельное и бесконтрольное блуждание по Египту.

— Пока он действовал успешнее, чем мы, — возмущенно заметила я. — Эта выдумка с оставленной запиской просто гениальна.

— Хочешь сказать, что он действовал успешнее, чем ты, — последовал нелюбезный ответ. — К тому же он так изощрялся в своей гениальности, что теперь у меня возникло ощущение: кроме записки, он каким-то образом пытался сообщить нам кое-что еще.

— Джонни, — перебил его Фейсал, — никто не восхищается твоим риторическим даром больше, чем я, но не согласишься ли ты в данной ситуации выражаться конкретнее?

— Я думаю о тех туристических проспектах, которые Шмидт оставил в номере, — сказал Джон. — Он не решился бы что-нибудь в них подчеркнуть или обвести, но та брошюра, что лежала сверху, была открыта и согнута пополам. На сгибе оказался Средний Египет: Бени-Хасан, Амарна...

— Нефертити! — закричала я. — Сумка, которую он купил на базаре, сумка с изображением Нефертити тоже лежала сверху...

— Амарна... — пробормотал Джон. — Не вижу связи... Не мог же он...

— Джонни... — начал Фейсал.

— Да, нам нужна дополнительная информация, прежде чем мы решим, куда ехать дальше. Полагаю, это чудо автомобильной инженерии не оснащено радиоприемником? Нет, конечно, было бы чересчур требовать от него еще и этого. Остановись у первого же кафе или лучше у бензозаправки.

Когда мы остановились неподалеку от съезда на боковое шоссе, ведущее к мосту, я забилась в самый темный угол и закрыла голову платком, а Фейсал вышел из машины, чтобы по-мужски поболтать с заправщиком и парнями, околачивавшимися у колонок.

Отсутствовал он недолго, но когда вернулся, по его виду можно было понять, что услышал он нечто неприятное.

Джон дождался, пока Фейсал свернет на боковое шоссе, потом спросил:

— Ну?

— Я делаю стремительную криминальную карьеру, — мрачно пошутил Фейсал. — Похоже, теперь я похититель людей, равно как и известный террорист.

— А кого вы похитили? — с любопытством спросила я.

— Вас, конечно. — Фейсал сделал еще один резкий поворот. — Впереди, на этой стороне реки, — блокпост. Могу поспорить, что там ждут именно нас. — Он снова крутанул руль, машина с визгом свернула в узкий проход между глухими стенами и стала продвигаться вперед, ударяясь о них то правым, то левым крылом. — Нам нужно проехать еще пару миль по этому берегу. — Вдруг он коротко вскрикнул и резко ударил по тормозам. Сидевший на ослике путник зыркнул на него через плечо и сделал непристойный жест. Догадываюсь, что непристойный.

— Не повезло, однокашник, — неискренне посочувствовал Джон. — Я надеялся, что на тебя выйдут не так скоро, но в принципе это было неизбежно: ведь мы все исчезли в одно и то же время.

— Значит, Фоггингтон-Смиту Лэрри тоже платит? — спросила я.

— Не обязательно. Он мог совершенно невинно упомянуть, что видел тебя или кого-то похожего на тебя в отеле.

— Но ведь я была загримирована, — возразила я.

— А он видел тебя с тыла, — гадко пошутил Джон. — Я ведь предупреждал, что эти джинсы тебя слишком обтягивают. Кстати, позволительно ли мне будет поинтересоваться, откуда Фоггингтон-Смиту так хорошо знакомы контуры твоей... О Господи! Фейсал, смотри вперед!