Арнольд Негго - Голубой «Лангуст»

Марат сидел в изоляторе у Гали Останговой.

— Нашему врачу только бы в изолятор положить! Ей всё равно — эстафета или нет, — жаловалась Галка.

— Ничего, Галка, ты мужественный человек. А как пройдёт эстафета, я тебе расскажу.

Галя вздохнула:

— Андре должен сегодня обогнать Гленна. Ребята так хотят. Ильмар давно учит Андре плавать. Когда мы были в походе, он каждый день с ним занимался.

Марат заинтересовался:

— Ильмар? А он плавает?

— Он никогда не плавал с мальчиками. Но ведь он сын рыбака. Заметили, какие у него сильные руки? Вы идите, — спохватилась Галка. — Наверное, уже началось.

…На стадионе взвилась ракета.

Марат обогнул столовую. За притихшими ясенями были слышны крики. Вдали по железному мостику прошёл Ключик. Он торопился на стадион, неся через плечо алый рюкзак. У ворот стояла машина, нагруженная вещами. Старый Лунь, не вылезая из кузова, беседовал с шофёром. Марат ускорил шаг, испытывая смешанное чувство грусти и беспокойства.

«Собрался уезжать! Ну да. Филипп ещё тогда говорил, что отпуск на исходе. Или же история, в которую он угодил, кончилась для него худо?»

Марат не знал, что с «Лангустом», удалось ли Ключику напасть на след подводного пловца. Он догнал инженера у ворот стадиона.

Ключик сказал, что послезавтра уезжает. Вещи и запасные баллоны он везёт сейчас на вокзал, чтобы отправить в Ленинград.

— Проводите меня немного, — попросил инженер, — слишком шумно!

Они вышли на берег Ущельной и пробрались на теннисный корт через дыру в сетке.

— Более фантастическую развязку трудно себе представить, — возбуждённо говорил Ключик. — Наш последний разговор, вероятно, помните? Так вот, Марат, пока вы были в походе, я продолжал поиски «Лангуста». Я не поверил, что неизвестный пловец мог без всякого снаряжения достичь дна и похитить «Лангуст». Я обшарил подводные скалы, по аппарата не нашёл. Можете вообразить моё состояние, когда, вернувшись, я вдруг обнаружил, что «Лангуст» лежит в палатке, прикрытый моим одеялом!.. Рядом на плоском камне выцарапано: «Не тревожьтесь! Кроме меня, никто не видел». И подпись — буква М…

Марат замедлил шаг.

— Почерк был ребячий? — спросил он.

— Во всяком случае, мало похоже на руку взрослого человека. Я бросился в лагерь, проверил акваланги. Они лежали под замком и были заряжены. Как бы дико это ни звучало, но рядом с нами живёт поистине человек-рыба. А теперь мне пора… Завтра я постараюсь на несколько минут заскочить в лагерь и проститься с нашими гвардейцами…

Началась эстафета, которая называлась «Особое задание».

Марат наблюдал за соревнованием с капитанского мостика.

Над водой скользили белые, как чайки, пакеты, зажатые руками невидимых водолазов. В конце пирса на низких тумбах стояли готовые к схватке Андре Леметр и Гленн Хилл. Получив пакеты, они поплыли на спине, держа донесения в вытянутых руках. У понтона их ждали на яхтах Ильмар и Кощей.

Вожатого кто-то схватил за руку. Обернувшись. Марат увидел улыбающегося Стёпку Толоконникова.

— Ты что, Стёпка?

— Пойдёмте на судоверфь.

Андре и Гленн вместе подплывали к понтону.

— Молодец Андре! Как Мерепоег плывёт! — раздался за спиной Марата знакомый голос.

Марат увидел вожатого Женю Фролова, с ним Игоря.

— Что за Мерепоег. Женя?

Женя охотно пояснил:

— Это такая легенда. Где-то есть пловец. Его зовут Мерепоег. Он живёт в море, плавает как рыба. Вы спросите у Ключика. Он знает. Ему один старый водолаз рассказывал. Наши, между прочим, считают, что это вовсе не легенда… Смотрите! С Андре что-то случилось!

Подняв фонтан брызг, француз неловко забарахтался и у самого финиша потерял темп. Гленн первым вручил пакет Кощею, который тут же отчалил от понтона. Андре, добравшись до яхты, повис на борту. Ильмар выхватил у него пакет и втащил друга на корму. Потом развернул яхту и начал уверенно настигать Кощея.

— Подкачал ваш Андре, — сказал Марат расстроенному Стёпке. — Жаль, а ничего не поделаешь.

Марат спустился к судоверфи.

Тамара стояла на берегу и следила за яхтсменами в бинокль.

— Ты видел, что сделал Гленн?

— Нет, — ответил Марат.

— Он ударил француза ногой. Не знаю — нечаянно или умышленно…

Вечером Марат рассказал Тамаре то, что узнал от Славки про «белую испанку» и продуктовую машину.

　— Уверен, что всё скоро станет ясно, — сказал Марат. — А пока объяснение может быть только одно. С Ильмаром на теплоходе случилась беда. Прыгнув за борт, он вплавь добрался до берега. Кстати, о золотых часах. Он сказал, что нашёл их на дне вблизи берега.