Роберт Стайн - Пять масок доктора Крикка

Я схватила маску-череп за края.

О нет. О нет.

Разинув рот, я завизжала от леденящего ужаса.

Потрескавшийся желтый череп… оказался вовсе не маской.

Он был твердый, как камень. Настоящий череп.

Я начала поднимать череп прежде, чем сообразила, что он крепко сидит на плечах у скелета.

Я остолбенела. Слишком ошеломлена была, чтобы двигаться. Скелет вырастал надо мной. Его сухие кости желтели в лунном свете.

И когда я стояла перед ним, могучий порыв ветра подул через его грудную клетку.

И скелет застонал.

Теперь он стоял уже во весь рот. Выщербленный череп склонился надо мной, словно разглядывал меня пустыми глазницами. Челюсть застыла в мерзкой усмешке. Из всех его зубов целыми оставались лишь два или три.

Рядом со мною возник Питер. Он оторвал мои руки от черепа. И тут же вскрикнул, когда очередной порыв ветра продул кости скелета, и тот вновь застонал. Заскрипели, распрямляясь, кости ног.

Я хотела отшатнуться назад, подальше от безобразного существа.

Но скелет двигался с поразительной скоростью.

Он поймал меня за горло твердыми костяными пальцами.

Я видела, как другой лишенной плоти рукой он схватил Питера.

Мы закричали, когда скелет оторвал нас от земли — и швырнул в разверстую могилу.

Я упала на четвереньки в сырую грязь.

Питер грохнулся рядом. Он перекатился набок и врезался в земляную стену могилы. Я посмотрела наверх. Я ожидала, что вот-вот скелет возникнет на фоне темного неба.

Я слышала его стоны, когда ветер дул через его кости. Но за нами он не последовал. Я не видела его.

С трудом, я поднялась на ноги. Колени облепила грязь. Земля под нами была мягкой и влажной. Здесь, внизу, смердело кислятиной, словно от давно прокисшего молока.

Стоявший рядом со мною Питер изо всех сил тянулся руками к краю могилы. Но ему не хватало росту.

Он несколько раз подпрыгнул, хватаясь за земляные края ямы. Но земля была слишком сырой. Всякий раз он съезжал обратно на дно.

Вытирая с рук грязь, он повернулся ко мне.

— Я… думаю, мы здесь в ловушке, — тихо произнес он.

Что-то на дне могилы приковало мой взгляд. Что-то поблескивало в лунном свете. Поблескивало и шевелилось.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть получше — и охнула. То был ком червей. Толстые и длинные, как головка швабры из микрофибры, влажные черви переползали друг через друга, переплетаясь вместе. Словно огромная куча оживших спагетти.

Я отвернулась. И увидела еще больше червей, выбирающихся из земляных стен. Дюжины червей вылезали из земли и сыпались вниз. Извивались в жидкой грязи у моих ног.

— Я… я терпеть не могу червей, — пробормотала я. — У меня бзик насчет червей.

— Знаю, — сказал Питер. — Помнишь, как я подкладывал тебе мармеладных червячков в постель?

— Заткнись, Питер!

Он поглядел наверх.

— Я тебя подсажу, — сказала я. — Подниму наверх. А когда выберешься, сможешь вытащить и меня.

— Звучит как план, — сказал он.

Он подошел к стене ямы и повернулся ко мне спиной, ожидая, что я его подсажу.

Но я не сдвинулась с места.

Мой взгляд был устремлен в дальний конец могилы.

Там был другой череп. Бледно-серый. С глубокими провалами глазниц и зубастой усмешкой. Он двигался в темноте. Маячил перед нами, возникнув словно из ниоткуда.

— Питер… — прошептала я.

— Скорее, — сказал он. — Хочу вылезти уже из этой могилы.

— Нет, посмотри, — произнесла я, толкнув его в плечо. И показала пальцем.

Он обернулся. Проследил за моим взглядом.

Не успели мы приблизиться, как череп поплыл вверх.

Внезапно могилу залил лунный свет, и я увидела все отчетливо. К нам шагнул человек, облаченный в лиловую мантию с капюшоном. Из-под капюшона ухмылялся оскаленный череп. Маска.

Маска-череп.

— Крикк? — хрипло прошептала я.

Он стоял у противоположной стены. Ветер шелестел его длинной мантией. В лунном свете я видела, как поблескивают его лиловые глаза в глазницах черепа.

Крикк. Как он смог возникнуть здесь так внезапно? Неужели он нас подстерегал?

— Вам не следовало приходить.

Его старческий голос из-под маски звучал приглушенно.

Он шагнул навстречу нам с Питером.

В вышине месяц снова скрылся за тучами. Могилу окутала тьма.

Когда мои глаза привыкли, я увидела, как Крикк поднес руки к краям маски. Резким, быстрым рывком он сорвал ее.

Его прямые белоснежные волосы спадали на плечи. На широком лбу поблескивали бусины пота. Свободной рукой он потер свою аккуратную белую бороду.