Дональд Соболь - Энциклопедия Браун не останавливается

Отис Диббс приехал в детективное агентство «Браун» на велосипеде. Одетый в кроссовки и купальный костюм. И он был абсолютно сухим.

Обычно Отис был мокрым. Летом он нырял за мячами для гольфа, которые попадали в водные преграды на двух айдавиллских полях для гольфа. Он продавал мячи гольфистам, которые любили играть старыми мячами у воды.

Работа имела свои опасности. Гольфисты иногда принимали его за аллигатора. И ждали, когда он выползет на воздух, чтобы треснуть по голове клюшкой.

— Господи, Отис, — удивился Энциклопедия. — Что ты здесь делаешь? Здесь же нет воды.

— Я хочу нанять тебя, — ответил Отис. Он положил двадцать пять центов на канистру рядом с мальчиком-детективом. — Хельга Ужасная, я имею в виду Хельгу Смит, захватила мой бизнес.

— Эта ленивая трепачка? — воскликнула Салли. — Каждую ночь ей снится, что она работает. И поэтому выглядит уставшей даже по утрам.

— Хельга шевелит хотя бы пальцем только в одном случае — когда мисс Кейси просит её об этом, — подхватил Энциклопедия.

Мисс Кейси была маникюршей в салоне красоты «Туз». Каждую неделю Хельга делала у неё маникюр.

— Хельга силой захватила мой бизнес, — пожаловался Отис. — Я делаю всю работу, а она забирает половину выручки.

— Мы разберёмся с этим, — разозлилась Салли. — Где она?

— Я оставил её на шестой лунке загородного клуба полчаса назад, — сказал Отис.

Ребята оседлали велосипеды. По дороге в загородный клуб Отис жаловался на свои беды.

Ныряние за мячами для гольфа было тяжёлой работой, но стоило затраченных усилий. Гольфисты вечно нуждались в дешёвых мячах, чтобы гонять их через водные преграды.

Кроме того, Отис находил на дне множество клюшек, которые игроки, разозлившись, швыряли в воду. Чаще всего попадались паттеры [6] Паттер — один из видов клюшек для гольфа. . Но время от времени ему удавалось обнаружить полный набор.

Бизнес по продаже старых мячей и клюшек процветал до прошлой недели. Затем появилась Хельга и высказала своё мнение.

— Она треснула меня по спине и сказала, насколько мне будет лучше, если она станет моим партнёром, — плакался Отис.

— А треснула она тебя для того, чтобы тебе было легче проглотить её слова, — проворчала Салли.

— Это уж точно, — согласился Отис. — Вы должны избавиться от этой большой бездельницы.

— Мы найдём способ, — пообещал Энциклопедия. — Не волнуйся.

Хотя сам волновался, да ещё как. Семнадцатилетняя Хельга, улыбавшаяся, как саблезубый тигр, была вполне подходящей кандидатурой на обучение в исправительной школе.

В загородном клубе Отис показал место для парковки велосипедов. Затем все трое быстро пошли к шестой лунке.

Хельга только что вылезла из пруда справа от фарватера, одетая в оранжевый купальный костюм и защитные очки. Она махнула Отису и указала на объявление, установленное возле воды.

ОСТОРОЖНО: РАБОТАЮТ НЫРЯЛЬЩИКИ.

— Как тебе это понравится? — спросила она. — Доставили несколько минут назад. Произведение искусства! И всего за двадцать долларов, мой маленький партнёр.

У Отиса отвисла челюсть.

— Д-двадцать д-долларов?

Энциклопедия уставился на объявление. Оно выглядело так, как будто сработано на заднем сиденье мотоцикла.

— Отису не нужно объявление, — огрызнулась Салли. — И не нужен партнёр.

— Ошибаешься, дорогуша, — ответила Хельга. — Поскольку мы ныряем оба, наша выручка тоже удваивается.

— Ты ни разу не нырнула! — запротестовал Отис. — Всё, что ты делаешь — валяешься в тени и подсчитываешь мячи, которые я достал. Но когда я их продаю, ты забираешь половину денег.

— Спокойнее, спокойнее, — предупредила Хельга, постучав толстыми, гладкими кончиками пальцев друг о друга. Затем демонстративно осмотрела ухоженные ногти.

Энциклопедия перевёл взгляд с Хельги на единственное затенённое место возле пруда — скопление шести дубов.

«Хельга, возможно, отдыхала там, ожидая возвращения Отиса, — подумал мальчик-детектив. — И заметила нас раньше, чем мы увидели её. Всё, что ей оставалось — скользнуть в воду и притвориться, что она занята нырянием».

— Бизнес, — продолжала Хельга, — должен управляться с умом. Мы вывесили объявление. И гольфисты больше не примут нас за аллигаторов. Так думает Хельга Смит.

— Берегись! — крикнул мужчина с пятой площадки. — Берегись! [7] Фо! (Берегись!) — традиционное предупреждение гольфистов другим находящимся на поле, если те попадают в зону возможного поражения мячом. Площадка (ти) — специально отмеченный участок поля, откуда начинается игра на каждой лунке.