Нэнси Розенберг: Испытание огнем

— Неужели? — удивленно спросил Уинтерс, считая, что Брэд Эмерсон несет несусветную чушь. Каталони мертв, а на покойника, как водится, пытаются свалить все грехи. — Не мог бы ты прокомментировать свое заявление?

— Клем был просто без ума от коллекционирования денежных знаков, — охотно пояснил Брэд. — Он был всегда жадным, но особенно в те времена, когда занимался нашим бизнесом. Вы же вскрыли махинации, связанные с пенсионным фондом, поэтому, я полагаю, теперь прекрасно представляете, кем в действительности был этот человек.

— А ты сам принимал участие в его пенсионном мошенничестве? — строго спросил Уинтерс низким голосом.

— Нет, — коротко ответил Брэд. — Я знал, конечно, что Клем занимается этим весьма доходным делом, но сам никакого отношения к этому не имел и не получал от него никаких денег. Вообще-то никто не мог извлечь выгоду из задуманных им операций, кроме него самого, какого бы бизнеса это ни касалось. Хотя, должен признаться, это именно он научил меня, как проворачивать махинации, занимаясь строительством. Отец Стеллы практически ничего не знал об этом и не разбирался в подобных вещах. Тони был наивным, как образцовый бойскаут.

— Давай вернемся к Клему, — предложил Уинтерс, выпрямляясь на стуле. — Как ты познакомился с ним?

— Нас познакомил отец Стеллы, — сказал Брэд. — В то время мы искали надежных инвесторов, и он подумал, что его брат может заинтересоваться нашим делом…

— Ты сказал, что Клем причастен к обвалу в школе, — прервал его Уинтерс. — Но это кажется неправдоподобным, ведь, как ты сам только что сказал, он не занимался повседневными делами вашей компании и не руководил ею?

— Когда мы получили контракт на строительство детской школы, — продолжил Брэд, — Клем предложил, чтобы я сократил расходы на строительство, отказавшись от использования арматурного профиля при сооружении цокольного этажа. «Подумаешь — какая проблема, — сказал тогда он. — Все крутятся, как могут. Если вы не будете экономить на строительных материалах, то прогорите через каких-нибудь пару месяцев». Строительство школы было довольно большой работой, но, согласно условиям контракта, мы должны были получить просто смехотворную сумму. Если бы мы не экономили на строительных материалах, то потратили бы все деньги на возведение здания, практически не получив никакого дохода.

— Арматура была единственным материалом, на котором вы экономили?

— Нет, не единственным, — сказал Брэд и потянулся за другой сигаретой. — Если вы имеете в виду данное строительство, то да — мы больше ни на чем не экономили, но на других заказах мы выгадывали, как только могли. Мы всегда старались использовать дешевые материалы, отказывались от укрепления бетонных колонн, применяли фанеру вместо каменной плитки и так далее. Это было естественно — мы испытывали огромное давление со стороны конкурентов, которые наступали нам на пятки. Люди хотят получить целый мир, но при этом не желают оплачивать плохую работу. Мы собирались сначала завоевать себе репутацию, подкопить денег, а затем выполнять только качественную работу.

— Отец Стеллы знал обо всем?

— Нет, — сказал Брэд, стряхнув пепел на пол. — Я же говорил, что он наивен, как ребенок. Просто он был нашим человеком в строительной инспекции. Если мы делали действительно халтурную работу, то всегда были уверены в том, что именно Тони придет проверять ее качество. Качество выполненных работ практически невозможно проверить в ходе строительства, и он закрывал глаза на все недостатки и подписывал нужные нам бумаги. Знаете, он просто старался не обращать внимания на то, что не могло стать причиной каких-то серьезных повреждений в дальнейшем.

— Однако обвал в детской школе не был пустяком, — сказал Уинтерс. — Как он реагировал, узнав об этом?

— Тони стало известно о том, что в фундаменте здания не было арматуры только после того, как провалился пол на первом этаже, — заявил Брэд и направил указательный палец на детектива. — Но виноваты в этом были не только мы, — твердо добавил он. — Я не собираюсь брать на себя всю ответственность за гибель ни в чем не повинных детей. Участок под школу выделили на склоне, а земля там все время проседала. Однако главная строительная компания не поставила нас в известность об этом. Если бы они это сделали, то мы бы укрепили фундамент и школа стояла бы до сих пор.

— Расскажи мне о той ночи, когда произошел пожар, — сказал Уинтерс и проверил, работает ли магнитофон.