Картер Браун - Труп на сцене

Свет в кухне не горел, но в помещении было достаточно светло, чтобы я мог идти, ни на что не натыкаясь.

Я направился прямо в офис Полуночной. Закрыл за собой дверь. Нащупал выключатель на стене и включил свет. Офис располагался почти в самом центре здания, окон не было, поэтому снаружи меня не было видно.

Я наклонился и потрепал голову тигра, смотрящую на меня немигающими глазами.

- Неоновые джунгли совсем не то, старина. Подошел к столу и устроился в кресле. Один за другим открыл все ящики стола и исследовал их содержимое. Не нашел ничего достойного внимания.

Покончив с этим, прошел к бару и налил солидную порцию виски. Вернулся назад, снова уселся в кресло, взгромоздив ноги прямо на стол, закурил сигарету и стал думать о жизни вообще и о Рине Ландис в частности. На моих часах была уже половина восьмого, когда я услышал, как открывается парадная дверь. Раздался стук каблучков. Через несколько секунд дверь офиса распахнулась и в проеме появилась Полуночная О'Хара. Девушка не скрывала своего удивления при виде меня.

- Заходите и закрывайте за собой дверь, дорогая. У вас тут сквозняк.

Полуночная медленно вошла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. На ней были черный свитер и брюки. Столько одежды на ней я еще ни разу не видел.

- Лейтенант! Как вы меня напугали! Что вы тут делаете?

- Я думал, вы будете называть меня Эл.

- Эл, - певичка улыбнулась. - Как вы сюда проникли?

- Ключи! Я пришел вернуть их. Помните, вы их мне дали в ту ночь, когда мы пришли сюда арестовывать Уэса Стюарта?

- Конечно, помню. Вам не надо было беспокоиться, Эл, могли просто бросить их в почтовый ящик.

- Или в океан.

Девушка положила сумочку на трюмо и подошла к бару.

- Вижу, ваш стакан пуст, - она улыбнулась. - Налить?

- В соответствии с приказом следователя, - согласился я.

- Вы пришли ко мне домой, чтобы защитить меня. Но ничего не сделали. Я долго вас ждала, а вы так и не явились, Эл.

- Мне очень жаль, - искренне признался я. - Но меня подловили.

- Я читала в "Трибуне" об этом. Надо сказать, вы попали в хорошенькую переделку, Эл! Может, теперь именно вы больше нуждаетесь в защите.

- Я выкручусь. А если вам до сих пор нужна защита, я буду счастлив вновь исполнять свои функции, хоть прямо сейчас.

- Думаю, теперь в этом уже нет необходимости. Полиция уже здесь была, вы же знаете. Какой-то кретин позвонил им и заявил, что в "Подкове" снова появился труп, вот они и примчались сюда проверить это. Они же и сообщили мне, что схватили Уэса пару часов назад.

- Мне жаль, что вам уже больше не нужна моя защита. Девушка тепло улыбнулась.

- Мне тоже, - мягко сказала она. - Вы из тех людей, с которыми приятно вместе находиться в квартире.

- Превращая жилище в дом? Во всяком случае, это получше, чем наоборот.

- Скоро сюда придут повара. Думаю, сегодня от посетителей просто отбоя не будет. Убийство сделало нам великолепную рекламу, а после этой дурацкой сегодняшней истории...

- Просто здорово для вашего бизнеса. Повара могут справиться самостоятельно, так ведь?

- Мне хочется лично все проконтролировать.

- Боюсь, этой ночью вам придется полностью положиться на них, - ласково произнес я. Девушка медленно поставила пустой стакан на стол.

- Что вы имеете в виду, Эл?

- Хочу, чтобы вы на часок отправились со мной.

- Да это невозможно!

- Нет ничего невозможного, - повторил я известную банальность. Вытащил из кармана пистолет, в задумчивости посмотрел на него, потом засунул обратно.

- Как же мне вас убедить? Полуночная облизнула пересохшие губы.

- Куда мы пойдем?

- Думаю, ваша квартира подойдет нам лучше всего. Мне нравится этот офис, мне бы хотелось растянуться на этой тигровой шкуре, но у рас в квартире нам никто не помешает.

Девушка нервно рассмеялась.

- С вами всегда очень трудно общаться: никак не поймешь, когда вы шутите, а когда нет.

- Я не шучу, - заверил я ее" поднимаясь с кресла. - Ну что, пошли?

- Если вы на самом деле так решительно настроены, боюсь, у меня просто нет другого выбора. Но что же это все означает, Эл? Отчего вы так загадочно выглядите, даже продемонстрировали мне свои пушки?

- Только одну. Да и загадочного во мне ничего нет. Просто я хочу побеседовать с вами наедине и считаю, что лучше всего это сделать в вашей квартире.

- Зачем нам с вами беседовать наедине?

- Прояснить некоторые моменты. Например, выяснить, что вы сделали с телом Тэлбота, ну и так далее.

- Тэлбота?! - Девушка, казалось, оцепенела. - Да кто, черт возьми, этот Тэлбот? Вы же не верите в эту глупую шутку с еще одним трупом в моем кабачке, да, Эл?