Картер Браун - Труп на сцене

- Время! - рявкнул Лаверс. - Я позабочусь, чтобы у тебя была масса времени, Уиллер. Пять лет хватит? Если нет, я буду просто счастлив, если этот срок удлинится!

- Да мне бы хватило и пяти минут.

- Пять минут для чего?

- Продемонстрировать вам, как был убит Джонни Ландис. Лаверс в ярости уставился на меня.

- Если ты только тянешь время, Уиллер...

- Да какой мне прок от этих пяти минут? Или вас не интересует, как застрелили Джонни Ландиса?

- Ну хорошо, - твердо произнес Лаверс. - Пять минут - и ни одной секундой больше.

- Я знал, что вы внемлете голосу рассудка, шериф. Вы всегда так делаете рано или поздно, но по большей части, конечно, поздно. - Я заметил, что он опять находится на грани взрыва, поэтому торопливо добавил:

- Не пройти ли нам в ванную?

Оба они зашли в ванную, я следом за ними, осторожно взяв ключ, торчавший в замке.

Они стояли спиной к ванне. Лаверс все еще полыхал от ярости, а Хэммонд выглядел скучающим.

- Я высоко ценю ваше сотрудничество в деле восстановления обстоятельств совершения преступления.

- Он, наверное, впервые в жизни прочитал "Худого" Хэммета! - сделал вывод шериф. - Завтра он собирается купить себе жену и собаку!

- Послушайте! - резко оборвал я его. - Вы хотите это узнать или нет? Глупее вопроса я задать не мог.

- Вижу, что хотите, - быстро добавил я. - Так что давайте начнем. Надо, чтобы трое изобразили трио музыкантов, игравших в "Золотой подкове" в тот злополучный вечер, когда прикончили Джонни Ландиса.

- Ты что, хочешь, чтобы я пел? - спросил Лаверс тоном, не предвещающим ничего хорошего.

- Нет, просто изобразите игру на трубе, - извиняющимся голосом объяснил я. - Хэммонд будет Кларенсом Несбитом, играющим на контрабасе, а я буду ударником Кубой Картером.

- Мне что, изображать из себя тронутого музыканта? - проворчал Хэммонд. Так вот?

Одной рукой он стал перебирать воображаемые струны, а другой поддерживал деку контрабаса.

- Точно! Нет, шериф, не так. Когда вы играете на трубе... - Я поднес руки ко рту и стал двигать пальцами вверх и вниз.

- А я буду колотить по барабанам. - Я начал отбивать ритм на воображаемой ударной установке.

Лаверс набрал в легкие воздух и приготовился солировать на невидимой трубе.

- Отлично у вас получается, шериф, - в восхищении отметил я. - Какой чистый и мощный звук!

- Не зли меня, Уиллер! - хрипло произнес Лаверс.

- И не думаю, - вежливо сказал я. - Ну так вот, в тот вечер они играли "Парад на пустынной улице", так что и нам надо его изобразить. Раз, два, три!

Я напевал мелодию, и трио начало работу. Через несколько тактов я остановился.

- Ну а теперь что? - требовательно спросил Лаверс.

- Вы сбились с ритма, надо начать все сначала.

- А ты, олух с контрабасом, - холодно обратился я к Хэммонду, - прекрати глупо хихикать! Шериф задумчиво посмотрел на Хэммонда.

- Уиллер так или иначе попадет в кутузку. Ему позволительно оскорблять меня. Но ты...

- Да не хихикал я, сэр! - возразил Хэммонд. - У меня что-то в горле першит.

- Как бы это не вызвало твоего понижения в должности! - ехидным тоном заметил Лаверс.

- Вы готовы? - спросил я. - Раз, два, три! И опять наша троица принялась за работу, изображая джазменов, трудящихся в поте лица своего. Где-то на середине я перестал напевать основную мелодию.

- Джонни Ландис сейчас находится прямо за нами. За сценой. А публика прямо перед нами. Уэс... Шериф, вы не будете возражать, если я назову вас Уэсом? Итак, вы Уэс в данный момент.

- Продолжай! - пробурчал Лаверс. Четыре пальца его левой руки продолжали нажимать на невидимые клапаны.

- Отлично! - возбужденно воскликнул я. - Сейчас будет самое главное. Уэс! Джонни Ландис прямо за нами. Доставай свой пистолет и пали в него!

Лаверс тупо уставился на меня.

- Но постарайся не пропустить ни нотки, хорошо Уэс? - Мягко сказал я. Потому что тогда публика все заметит.

Пальцы шерифа замерли в воздухе перед его лицом.

- Что...

- Именно так все и было в тот вечер. Я же сам был среди посетителей кабачка. Уэс Стюарт исполнял очень сложный пассаж на трубе в тот самый момент, когда был произведен выстрел. Он не выдал ни одной фальшивой нотки. Я думаю, он вообще не слышал выстрела. Ему просто невозможно было одновременно играть на трубе и доставать пистолет, чтобы выстрелить в Джонни Ландиса!

Лаверс пару раз моргнул.

- Я думал, ты собираешься показать нам, как Джонни Ландис был убит, выпалил окружной шериф, - а не как Стюарт не мог его убить!

Я понизил голос и горячо зашептал.