Картер Браун - Труп на сцене

- Не дергайся. Марш в ванную, я вытурю любого, кто бы там ни был, и очень быстро.

- Конечно, - прошептал музыкант и на цыпочках двинулся к ванной.

Я допил виски из его стакана и поставил его в раковину. Звонок снова зазвенел через секунду после того, как я услышал легкий стук закрываемой в ванной двери.

Я закурил сигарету и, приняв добродушный вид, направился к входной двери.

- Ну почему же никто не предупредил меня, что намечается вечеринка?

- Не возражаешь, если мы зайдем, Уиллер? - холодно поинтересовался шериф Лаверс, проходя мимо меня. За ним по пятам шествовали Хэммонд и Полник. Двое полицейских в форме, входящие в состав участников предполагаемой вечеринки, остались стоять в коридоре.

- Почему вы не заходите? - обратился я к ним. - Тут есть чем взбодриться.

Я закрыл дверь и присоединился к честной компании в гостиной. Успел только заметить, как Полник скрылся в спальне, Лаверс - в кухне, а Хэммонд направился в ванную.

Тут уж я поделать ничего не мог, разве что дико заорать, но мне не хотелось напрасно тратить драгоценные силы. Вместо этого я налил себе еще виски.

Полник и Лаверс вернулись разочарованными. А через секунду Хэммонд ввел в гостиную Уэса Стюарта. Хэммонд весь сиял, подталкивая пистолетом Уэса.

- Поймал чертова наркомана! - Хэммонд довольно осклабился.

Уэс виновато посмотрел на меня.

- Опять забыл о проклятом замке.

- Это уже не имеет значения. Так или иначе, они все равно выломали бы дверь. Полник с грустью взглянул на меня.

- Все это очень печально, - брякнул он, ни к кому в особенности не обращаясь. - Вы мне нравились, лейтенант.

- Проводите Стюарта до патрульной машины, сержант Полник, - приказал шериф. - Мы спустимся через несколько минут. Только не упустите его во второй раз!

- Есть, сэр! - рявкнул Полник. Он подошел к Уэсу, заломил ему руки за спину и щелкнул наручниками.

- Не беспокойтесь, сержант, - тихо произнес Уэс. - Второй раз я убегать не буду.

- Мы просто счастливы слышать это, - буркнул сержант. - Давай вперед, трубадур чертов.

- Почему бы тебе не называть его капитаном?

Никому это не показалось смешным, даже мне самому.

Когда Уэс с Полником ушли, в гостиной остались Лаверс, Хэммонд и ваш покорный слуга. Я представил, как будет выглядеть Аннабел Джексон, когда я выйду из каталажки. Наверное, уже будет древней старушенцией.

По выражению лица Лаверса я видел, что он вот-вот взорвется.

- Попытаешься все объяснить? - пролаял шериф.

- Спросите что-нибудь полегче.

- Я всегда считал его засранцем! - рявкнул Хэммонд. - Вот он какой! Укрывает преступника, когда все мы с ног сбились в поисках его. А еще называет себя полицейским!

- Если я спрошу тебя, почему ты так поступил, не будет ли это слишком глупым вопросом? - устало поинтересовался Лаверс.

- Я не считал его убийцей Джонни Ландиса - вот и все.

- Я знал, что это глупый вопрос! - Лаверс прикрыл глаза, а слова так и клокотали в его глотке. - Ты не... С каких это пор ты назначил себя одновременно и шерифом округа и главным судьей?

- Я что, уже получил повышение? Почему мне никто про это не сказал?

- Кто-нибудь тебе должен все сказать, - прошипел шериф, - Наверное, это удовольствие достанется лично мне! Ты понимаешь, что практически каждый полицейский во всех без исключения подразделениях занимался розыском Стюарта с прошлой ночи - и все это время он спокойно сидел в твоей квартире! Ты, лейтенант... - Его слова неожиданно снова превратились в бессвязное бульканье.

- Ну-ка! - вдруг воскликнул Хэммонд. - Я только что подумал и кое-что придумал!

- Слишком поздно. Она уже вышла замуж за Ари Онассиса.

- Ты не стал сдавать его полиции, - медленно произнес Хэммонд, - потому что считал, что он не убийца. Поэтому, когда мы прибыли в "Подкову", чтобы его арестовать, и Полник выхватил пистолет, ты...

- Специально толкнул сержанта, и пуля врезалась в потолок? Дайте этому парню сигару, шериф!

Лаверс машинально сунул руку в нагрудный карман, вытащил сигару и уж было протянул ее Хэммонду, когда сообразил, что делает.

- Братец! - заорал Хэммонд, восхищаясь собственной сообразительностью. - В суде все это просто великолепно прозвучит.

- Все это означает, что твоя карьера полицейского кончилась, Уиллер, резюмировал Лаверс. - Но для тебя это только начало всех бед.

- Согласен с вами.

- Я всегда считал его или счастливчиком, или свихнувшимся, - вставил Хэммонд. - А теперь точно знаю, что он просто спятил!

- Все, что мне надо, - это немного времени, и я раскрою это дело.