Картер Браун - Труп на сцене

Я слышал, как ее каблучки простучали к выходу, слышал звук закрываемой двери и щелчок замка.

Более долгого вечера у меня еще в жизни не было. До меня доносился гул голосов из зала. Трио музыкантов играло свои композиции. Кто бы там ни заменял Уэса, новый трубач играл несравненно хуже. Я слышал, как Полуночная исполнила свои три коронные песни, а потом вновь заиграло трио джазменов. Я бы отдал годовую зарплату и "хейли" в придачу за глоток виски, даже воды, в конце концов!

После того как прошло по крайней мере лет десять, я услышал, как дверь снова открылась и каблучки простучали по полу по направлению ко мне.

- Совсем заскучали, лейтенант? - ласково поинтересовалась Полуночная. Ждать осталось совсем немного, через полчаса мы закрываем. Я сейчас только переоденусь.

Я вслушивался в завораживающее шуршание снимаемой одежды, потом ее каблучки вновь застучали. Время лениво катилось вперед. Музыканты перестали играть, гул голосов смолк, вместо него зазвенели стаканы и тарелки, убираемые со столов и уносимые в кухню. Наконец стихло все и в кухне.

Потом дверь офиса открылась, застучали каблучки Полуночной, но на этот раз сопровождаемые еще чьей-то, гораздо более тяжелой поступью...

- Ну, нам пора в путь, Эл, - радостно объявила Полуночная.

Сильные руки схватили меня и подняли без всякого видимого усилия. Я слышал, что Полуночная шла впереди нас, открывая и закрывая за нами двери. Потом раздался щелчок открываемой дверцы автомобиля, и тип, тащивший меня, просто швырнул мое бренное тело на пол машины. Я треснулся башкой о край сиденья, и две громадные ракеты опять взорвались у меня в голове.

Прошло много времени, прежде чем меня снова уложили на твердую поверхность, на этот раз каменную, грубую и холодную.

- Мы оставим вас здесь на часок-другой, - произнес голос Полуночной. - Не волнуйтесь, здесь вы никому не сможете причинить вреда, так что можете петь и плясать вдоволь. - Девушка рассмеялась собственной шутке. - Потом мы присоединимся к вам для решающего финального ритуала. Вы будете вместе с Тэлботом, рука об руку, Эл!

Я услышал звуки удаляющихся шагов и шум закрываемой двери. Пошевелил связанными ногами, но ничего не коснулся. Попытался ползти по каменному полу, извиваясь, как змея. Так ни на что и не наткнулся, зато окончательно содрал кожу с рук, связанных за спиной.

Мне пришла в голову мысль, что они оставили меня на дне бассейна, чтобы, вернувшись, открыть кран. Эта догадка совсем меня не обрадовала, зато стимулировала дальнейшие действия. Итак, я продолжал извиваться, пока здорово не стукнулся о что-то очень твердое.

Я подполз поближе, стараясь ощупать ногами, что же это такое. Оно было твердым и каким-то изогнутым, ноги соскальзывали с этой штуковины. Откинувшись на спину, я каблуками врезал по этой штуке. Раздался долгий протяжный звук.

Так, значит, она из железа или стали и круглая по форме. Может, это было ведро, а может, и какая-то труба.

Мой гениальный ум сделал вывод, что если это на самом деле труба, то она должна идти откуда-то куда-то. Этот же ум вопреки всякой логике советовал мне продолжать пинать по трубе, авось кто-нибудь услышит эти звуки.

После третьей серии пинков я понял, что ходить своими ногами по земле мне больше не светит.

Я стал придумывать проволочную конструкцию, которая поднимала бы сначала одну, а потом другую ногу, чтобы я мог передвигаться по грешной земле. Тут я услышал, как дверь открывается и кто-то осторожно входит.

Я надеялся, что это не Полуночная или ее спутник, так же сильно, как мечтал о двухчасовом сеансе у хорошего массажиста. Поэтому я снова ударил по трубе.

Шаги стали приближаться, кто-то подходил ко мне все ближе и ближе. Он был уже так близко, что я слышал его учащенное дыхание. Потом чьи-то нежные прохладные руки взяли мою голову и я почувствовал, как кляп вытаскивают у меня изо рта.

Через несколько секунд у меня с глаз стянули шарф, и я увидел огромные фиолетовые глаза в двух футах от моего лица. Они выглядели значительно лучше желтых глазищ тигра на полу офиса Полуночной.

- Эл Уиллер! - медленно выговаривая слова, прошептала Рина Ландис. Какого черта ты развлекаешься своими глупыми играми в нашем подвале?

Глава 14

- - Милая, - проскрипел я. - Ты самая нужная в мире девушка, появившаяся в нужном месте в нужное время.

- Хочешь, чтобы я занялась с тобой любовью, когда ты весь связан? - Рина склонила голову набок и поразмышляла над этим несколько секунд. - Это будет, наверное, здорово, - сделала она наконец вывод.