Картер Браун - Труп на сцене

- Где, чтобы еще больше все спутать, я застрелюсь?

- Поправка, Эл. Вы заявили, что собираетесь убить меня и устроить это так, чтобы было похоже на самоубийство. Я совсем обезумела от страха, бросилась на пистолет, и в борьбе он вдруг выстрелил. - Полуночная печально покачала головой. - И в итоге - нет больше Эла Уиллера!

- Мы просто зря тратим время, выслушивая этот бред. Я уже доказал Лаверсу и Хэммонду, что Уэс Стюарт просто не мог убить Джонни Ландиса - физически не мог.

- Здесь вы совершенно правы, лейтенант! - хмуро согласилась Полуночная. Я сделала это заявление по одной-единственной причине - вы заставили меня признаться, что Уэс занимается распространением наркотиков, а Джонни Ландис пытался его шантажировать.

- Зачем бы мне это понадобилось?

- Вы совсем теряете сообразительность, Эл. Да потому, что вы сами убили Джонни Ландиса! Все началось с того первого дня, когда вы пришли в "Золотую подкову" два месяца назад.

- В вечер убийства Ландиса я впервые был в вашем притоне.

- Я приглашу свидетелей, которые подтвердят, что вы заходили в "Подкову" не меньше четырех раз в неделю, и так каждую неделю на протяжении последних двух месяцев. Все дело в том, что вы сходили по мне с ума. Вы не могли смириться с тем, что я не отвечала на ваши чувства. Однажды даже стали мне угрожать. Заявили, что совершите идеальное убийство и сделаете так, чтобы вина пала на меня.

Я взглянул на Рину.

- От этого рассказа воняет. А как ты думаешь, Рина? Рина еще раз пристально посмотрела на Полуночную.

- Думаю, она брешет.

- Бедная маленькая богатенькая девочка! - прошипела Полуночная. - Целыми днями одна в доме в компании дворецкого!

- Почему, ну, ты... - Рина решительно направилась к певичке, выставив перед собой руки с выпущенными, как у кошки, когтями.

- Стой, где стоишь, грязная шлюшка, если не хочешь получить пулю в самое главное для тебя место! - предупредила Полуночная.

Рина заколебалась на секунду и остановилась.

- Тогда возникает еще один вопрос. Как быть с Риной? Она же свидетель всего этого. Вы что, собираетесь ее тоже убить, навесив на меня очередное убийство?

- А почему бы и нет? - произнесла Полуночная сквозь сжатые зубы. - Меня уже тошнит от всех этих разговоров, Уиллер!

Она направила пистолет на меня, и я уставился в глупое дуло. Большой каньон просто крохотулька по сравнению с дырой в ее пушке.

- Надеюсь, ты узнаешь его. Это же твой пистолет, Уиллер!

Я закрыл глаза, и через миг в подвале прогремел выстрел. Я приоткрыл один глаз как раз в то время, когда Полуночная рухнула на пол, выронив мою пушку. Падая, она выглядела страшно удивленной.

Взглянув мимо нее в конец ряда винных бочек, я увидел Дэниэла Ландиса с пистолетом в руке.

- Отец! - воскликнула Рина хриплым голосом. Он стал медленно приближаться к нам, бессильно опустив руку с пистолетом.

- Я слышал только самый конец, - объяснил он усталым голосом. - Я сразу почувствовал, что в доме что-то неладно, когда не нашел Рину. В столе у меня хранится пистолет. Я прихватил его. Осмотрел дом и сад. Потом вспомнил про подвал. Когда я стал спускаться по лестнице, услышал ее голос...

- Я очень рад, что вы так поступили, мистер Ландис. Вы спасли мне жизнь.

- Сначала я просто не знал, что мне делать. Я слышал, что говорила эта женщина. Когда же я ее увидел, она как раз собиралась стрелять. Если бы я ее окликнул, она могла чисто рефлекторно нажать на курок, поэтому я и выстрелил первым.

Ландис посмотрел на тело Полуночной, лежащей на каменном полу.

- Наверное, она мертва?

- Мертва, мертва, не сомневайтесь. И не волнуйтесь по этому поводу, мистер Ландис. Вы поступили совершенно правильно!

- Это.., снимает тяжкое бремя с моей совести, раз вы так говорите, Уиллер. Но мне все же трудно смириться с мыслью, что я только что убил женщину.

Я развязал веревку, стягивавшую мои ноги, и энергично помассировал их, так как они совсем затекли.

Поднявшись на ноги, я первым делом взял свой пистолет, так как Полуночной он уже был ни к чему.

- Вы никого не видели или не слышали в доме, когда искали Рину? - задал я вопрос Ландису.

- Никого. А что, еще кто-то должен быть? - Он выглядел абсолютно ошарашенным.

- С Полуночной еще кто-то был. Ей бы ни за что не затащить меня сюда одной. Кто бы это ни был, но именно он напал на меня в "Подкове", когда я выходил вместе с Полуночной. Кто бы это ни был, он обязательно вернется. Нам остается только немного подождать. Лучше встретиться с ним здесь, чем столкнуться лицом к лицу на лестнице.