Картер Браун - Труп на сцене

- Милая, прежде всего я хочу, чтобы ты развязала меня, ну пожалуйста!

- Я слышала эти звуки: "бэнг", "бэнг", "бэнг". Поэтому спустилась сюда, чтобы выяснить, в чем дело.

- Р...руки.., м-н-м-н?

- Даже не знаю, стоит ли это делать. На миг я почти все забыла. Я же ненавижу тебя - ты нарушил данное мне обещание сегодня днем.

- Но мы уже сквитались, милая, - увещевал я ее со смиренной покорностью умирающего. - Ты же позвонила в полицию и настучала, что Уэс Стюарт скрывается в моей квартире.

Рина радостно захихикала.

- Я же говорила тебе, что ты горько пожалеешь, да?

- Точно, - согласился я. - Так что сейчас счет равный, дорогая. Ну так как насчет того, чтобы развязать меня?

- г Даже не знаю. Может, мне сначала как следует побить тебя за твой обман. Надо подумать.

Рина поднялась, и перед моим взором предстали очертания ее великолепно изваянных бедер. Впервые в жизни я среагировал на вид женских ножек неординарно - мне страстно хотелось схватить их и по очереди переломать!

- Я не хочу торопить тебя, милая, но они могут вернуться в любую минуту. А когда вернутся, то наверняка прикончат меня.

- Кто они?

- Полуночная О'Хара и еще кто-то, кого я не видел. Полуночная обещала вернуться через час, а этот час, возможно, уже прошел. Мне тут трудно вести счет времени.

- Полуночная О'Хара? Так зовут ту женщину, что содержит притон "Золотая подкова", где был убит Джонни.

- Совершенно верно. Я предполагаю, она вместе со своим дружком прикончили и Тэлбота. Сейчас собираются пришить меня, а если обнаружат здесь тебя, то пристукнут тоже.

- Даже не знаю. Мне надо все обдумать. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в винном погребе. Вдруг Рина опустилась на колени рядом со мной и пристально посмотрела мне в глаза.

- Проси у меня прощения за нарушение обещания, данного мне, и обман!

- Прости меня, милая. Мне и в самом деле очень жаль, что так получилось.

- Они куда-то сюда принесли и тело Тэлбота. Намереваются где-нибудь запрятать его вместе со мной! Посмотри вокруг - точно найдешь труп дворецкого!

Рина с недоверием взглянула на меня, но начала поиски. Я слышал ее шаги между рядами бочек, потом она вдруг остановилась. Вернулась ко мне гораздо быстрее, чем уходила.

- Да, он тут. Значит, ты все-таки не валяешь дурака, любимый.

Присев рядом со мной, Рина принялась развязывать веревку, опутавшую мои руки. Не развязав ее до конца, страстно поцеловала меня в губы. Поцелуй длился пятнадцать ужасно долгих секунд. Все-таки в конце концов ей удалось освободить кисти моих рук.

- Почему же она убила Тэлбота? И как ей удалось доставить сюда его труп?

- Это было совсем просто, - раздался сзади чей-то сухой голос.

Рина вскочила на ноги и уставилась на Полуночную, которая наблюдала за нами, держа в руке пистолет.

- На маленьких козочек нужно смотреть, а не слушать их. - Полуночная слегка поджала нижнюю губу и повернулась ко мне. - Вы весь такой беспокойный, маленький Уиллер, Эл. - Она улыбнулась мне. - Я услышала этот грохот по трубам, когда вернулась в дом, и решила проверить, хорошо ли вы себя ведете. Я не догадывалась, что вы не один.

Рина надела очки, пристально посмотрела на Полуночную, потом перевела взгляд на меня.

- Это и есть та самая O'Xapa? - недоверчиво спросила она.

- А кто еще это может быть! - горько воскликнул я. Брови Рины взлетели вверх.

- А я слышала, что она натуральная блондинка. - Рина изучала Полуночную. Вы и в самом деле убили Тэлбота, нашего дворецкого?

- Так вот что Уиллер вам сказал, да? Нет, я не убивала его, это сделал сам Уиллер.

- И это мне приходится выслушивать, - буркнул я.

- А почему бы и нет? - холодно бросила Полуночная. - Полиция прибудет сюда через полчаса, и они обнаружат тело некоего лейтенанта, который, к несчастью, сошел с ума и по каким-то неизвестным причинам убил дворецкого Ландисов.

- Полуночная, - упрекнул я ее, - вам надо придумать что-то пооригинальнее.

- Наверное, - согласилась O'Xapa. - Вы великолепный полицейский, но, к несчастью, помешались. Все перепуталось в вашей голове. Ну а теперь с вами кончено, Эл. Вы хотели, чтобы расследование шло по-вашему, даже если необходимо подтасовывать факты, чтобы они соответствовали вашим безумным теориям. Поэтому вы и убили дворецкого и подсунули труп в "Золотую подкову", потом позвонили в полицию и сообщили, где лежит тело. Вы хотели навесить на меня это убийство любой ценой.

- Полуночная, - в восхищении вымолвил я, - неужели вы сами все это придумали?

- Мне повезло, - она не обратила внимания на мою реплику, - я вовремя обнаружила труп и перевезла его сюда. Конечно, это было не самым лучшим выходом, но я просто до смерти испугалась, что вы навесите это убийство на меня. Потом вы появляетесь у меня в офисе и заставляете под дулом пистолета показать, куда я спрятала тело! Поэтому я вынуждена была привезти вас сюда.