Николь Нойбауэр - Подвал. В плену

– Вы в самом деле приехали.

Элли обернулась. К ней вышел Алекс, компьютерный фрик из адвокатской конторы. Он был в черном фартуке официанта, который очень походил на готическую монашескую рясу. Сколько же у него еще профессий? В этой пивнушке он казался существом с другой планеты, где с наступлением темноты нельзя бродить без осинового кола и распятия в кармане.

– Не стоило так утруждаться. У вас наверняка много дел. Хотите что-нибудь выпить? – предложил он.

Элли призадумалась. Ей оставалось проехать до дома всего пару миль. Она завалится в постель и проспит минимум пять часов.

– Не отказалась бы от легкого светлого пива.

– Могу еще предложить вам что-нибудь перекусить. – Алекс махнул в сторону кухни и улыбнулся. – Карим у нас повелитель микроволновки. Или картошку фри с кетчупом? Это наше вегетарианское меню.

– Хотя это звучит соблазнительно, я пас.

Элли размотала шарф и освободилась от пальто. Под ее барным стулом образовалась лужа из подтаявшего снега. «Ну, отлично, здесь была сухая сауна, а теперь тут будет еще и баня». Она наблюдала, как Алекс за барной стойкой наливает ей пиво.

Не выставила ли она себя идиоткой? Ах, все равно, эта фраза – саундтрек к ее жизни.

Алекс придвинул к ней бокал и помешал свой кофе цвета нефти, который, казалось, не подчинялся естественным законам текучих веществ.

– Кофе в такое время? – удивилась она.

Ложечка звякала о края чашки.

– Я алкоголик в завязке. И однажды наступил момент, когда я выпил свою цистерну яблочного сока с сельтерской, которую вообще мог переварить за всю жизнь.

Отличное начало. Первая ошибка Элли.

Алекс прикурил сигарету и запрокинул голову, затягиваясь.

– Я надеюсь, вы не сообщите вашим коллегам, что я курю в общественном месте?

– Пока вы не убили кого-то из этих двоих посетителей, я не при делах. Будем расценивать это как закрытую вечеринку.

Алекс криво усмехнулся. Элли жалела, что ей пришлось заехать сюда именно по делам.

– Расскажите мне о Розе Беннингхофф.

– Это допрос?

– Мы не допрашиваем, мы берем показания. И нет, это не дача показаний, я просто пью пиво после рабочего дня на закрытой и от этого не менее приятной вечеринке. Как вы думаете, почему Роза Беннингхофф была единственным настоящим человеком в конторе?

Алекс выпустил облако дыма.

– Она – единственная в конторе, кто интересовался мной лично. Кто вообще интересовался другими людьми.

Это очень удивило Элли. «Холодная» и «неприступная» – такие слова прежде всего приходили на ум Элли, когда она думала о Розе Беннингхофф.

– Она рассказывала что-то о себе?

Он покачал головой:

– Улица с односторонним движением.

– Есть такие люди, которые из других выудят все что угодно, но о себе не скажут ни слова.

Мальчик за соседним столиком поднял голову. Элли уже успела позабыть о нем.

– Мне она не нравилась. У нее был такой взгляд… – сказал он.

– Том! – Алекс повернулся к нему. – Следи за тем, что говоришь. Она умерла. А кроме того, тебя это не касается.

– Она всегда так смотрела на других людей… Это было забавно.

– Извините. – Алекс попросил прощения у Элли. – Мне иногда приходится брать его на работу, по-другому не получается. Но он прав, большинство ее недолюбливало. Они за глаза называли ее Ледяной Королевой.

Королева изо льда. Элли взглянула в окно, за которым падали снежные хлопья. Милая. Всегда правильная. Никто ничегошеньки не знал о Розе Беннингхофф, об этом она позаботилась еще при жизни. Элли кивнула мальчику, который снова склонился над тетрадью.

– Ваш сын?

– Не говорите ничего, я знаю, что уже поздно. Но здесь он может выполнить домашнее задание и поесть чего-нибудь. И я не хочу, чтобы он каждый вечер оставался дома один…

– Не стоит извиняться. Я не отлавливаю курильщиков и не работаю в управлении по делам молодежи.

Алекс рассмеялся.

– Тогда мне повезло, что меня допрашивает комиссия по расследованию убийств.

– Его мать, наверное, тоже работает?

Алекс осел, словно получил удар под дых.

– Его матери уже нет… В общем, она никогда… Официально, но… живет она не здесь. – Он затушил сигарету в пепельнице и обжег палец. – Это все довольно сложно.

Еще одна ошибка. Элли быстро допила пиво.

Алекс выпрямился:

– Хотите еще что-нибудь выпить? Пожалуйста.

– Нет, спасибо. Завтра в четверть девятого мне уже нужно сидеть на рабочем месте.

Она встала и взяла пальто. Алекс поспешил выйти из-за стойки и помог ей одеться. Запах сигаретного дыма и выделанной кожи ударил ей в нос.