Ольга Кобцева - Под гнётом короны. Том 1. Короли и люди

Маргарет угодила тем, что выходила замуж, и это оказалось прекрасным поводом пригласить в гости калледионского короля.

«А вот и он», – взволнованно выпрямился принц.

Ворота Монт-д’Эталя распахнулись, пропуская королевскую карету. Экипаж подъехал почти вплотную к храму, где должна была обручиться Маргарет. Нарядные гости ступили на эфлейскую землю. Впереди, в окружении личной стражи и многочисленной свиты, с сияющей короной на седой голове шагал калледионский король. Он широко ступал по дороге, высоко поднимал голову и постоянно щурился от белого зимнего неба. На расстоянии от него, будто отдельно, шла группа людей: его старший сын – наследный принц Калледиона; средний сын с женой; и королевская дочь, миловидная девушка, на вид ровесница Ника.

Калледионская семья неспешно двигалась к входу в храм, где стояли Никос и Димир. Принц, сам не зная почему, смотрел лишь на ноги гостей. Их сапоги с каждой секундой всё громче стучали по мощёной дороге, потом ступили на белокаменную лестницу храма и преодолели высокие ступени. С обеих сторон вышли слуги, чтобы торжественно представить своих правителей. Калледионский король вдруг окликнул своего слугу и, нарушая принятую церемонию, сам двинулся вперёд. Его взгляд вцепился в принца. Мужчина нахмурился. Рот сжался в узкую розовую линию, широкий нос с горбинкой смотрел вниз.

Димир последовал примеру старого короля и тоже отстранил слугу.

– Мы рады приветствовать вас и вашу семью здесь, в Эфлее! – оживлённо заговорил он. – Надеюсь, эта встреча будет началом длительного и ничем не омрачаемого мира между нашими королевствами!

Речь молодого короля выглядела заготовленной. А старый король пока хранил молчание.

«Суровый человек», – поёжился принц. Он потихоньку разглядывал вражеского короля: тот, высокий мужчина средних лет, с прямой спиной, слегка полноватый, седобородый, стоял, опираясь на декоративную трость. Мех плотной мантии сиял на солнце.

Димир продолжал с улыбкой:

– Мы прежде не встречались полными семьями, поэтому, думаю, стоит представить всех друг другу. Я – король Димир Таяльди, – гордо проговорил он, обращаясь скорее не к калледионскому королю, а к принцессе позади него. – Это Никос Таяльди, мой младший брат, принц Эфлеи.

Ник смутился, когда несколько пар глаз обратились к нему. Больше всего смутил неотрывный взгляд короля.

– Добро пожаловать в Монт-д’Эталь! – коротко поздоровался принц.

Он опустил голову, но лёгкий удар брата по спине заставил вернуться в «гостеприимное» положение.

– Наша сестра Маргарет, принцесса Эфлеи, и её будущий муж сейчас в храме, готовятся к церемонии. Вы их скоро увидите, – всё так же любезно рассказывал Димир.

– Джеральд юн Реймстон, если кто-то обо мне не слышал, – представился калледионский король и улыбнулся в первый и последний раз за день. – Это мой сын…

Джеральд представил сыновей, невестку и дочь. Ник, к своему стыду, не запомнил их имена, все усилия он направлял на то, чтобы учтиво улыбаться королю. Но он запомнил главное: «Джеральд. Его зовут Джеральд. И он твёрже камня. Вряд ли у Димира получится его задобрить».

Двери храма Существ распахнулись, и служитель, низенький и сухонький старик в длинном чёрно-белом одеянии, звенящим голосом пригласил всех внутрь. Темнота храма поглотила гостей. Ник перевёл дыхание и вошёл последним.

Внутренний мир храма делился на две противоположные части: на светлую и тёмную. Это разделение выражалось во всём. В чёрно-белой плитке на полу, в чёрно-белых одеждах служителей храма, даже в окнах, которые, благодаря архитектурной находке строителей, освещали лишь белую половину зала. Чёрная же половина казалась царством вечной тьмы как в прямом, так и в переносном смысле. По периметру зал окружали фигуры Существ – половина из белого, половина из чёрного камня. Они напоминали людей, но людьми не являлись: их обличия вмещали в себя и животные черты, и мрачные фантазии скульпторов, и воплощение чьих-то снов. Одну руку они прижимали к телу, вторую выставляли вперёд, вверх ладонью, чтобы молящиеся могли положить записки, деньги или ценности. Их слепые глаза без зрачков обращались в центр зала, туда, где соединялись чёрная и белая сторона. Каждым из этих миров правил свой король. Среди светлых Существ возвышался мужчина – или нечто, похожее на мужчину. Напротив него чернела рослая фигура королевы тёмных Существ, или Мёртвой Королевы: человекоподобной, но пугающей неестественными чертами.