Ольга Кобцева - Под гнётом короны. Том 1. Короли и люди

Огромный зал пах цветами и благовониями. В центре располагался алтарь, а около входа для гостей расставили дубовые скамьи с мягкими подушками. Калледионскому королю Димир любезно предложил сесть рядом с собой в первом ряду. Второй и последующие ряды заняли менее важные гости. Все ждали принцессу Маргарет и её жениха.

В противоположном конце зала из маленькой незаметной двери появился служитель в чёрно-белых одеждах. Он шёл вдоль разделяющий черты к центру, за ним следовали жених и невеста. Он – по светлой части зала, она – по тёмной. Все трое остановились у алтаря, и служитель заунывным напевом принялся молиться Существам. Голоса гостей вторили ему, глухо разлетаясь по залу.

– Да благословят этот брак светлые Существа! – пел служитель.

– Да не вторгнутся в наши жизни тёмные Существа! – подхватывали гости.

Жених стоял спиной к мужеподобному Существу, за невестой возвышалась фигура Мёртвой Королевы. Губы брачующихся шевелились в молитве.

– Да станут единым принцесса Эфлеи Маргарет Таяльди и… – напевная речь служителя на секунду прервалась, пока он вспоминал титул жениха, – … и один из самых богатых людей Заморья, Харео Бельверес.

– Да станут единым! – вторил зал.

Жених притянул невесту к себе, на светлую половину храма.

– И пусть нить вашей общей судьбы не рвётся, – закончил служитель, скрепляя руки жениха и невесты тонкой шерстяной нитью.

Эту нить после срывали и оставляли на лестнице снаружи. Молодожёны направились к выходу из храма, и поток гостей последовал за ними. Ник встал.

– Который раз тебе говорю, улыбайся! – сердито шепнул Димир, хлопнув брата по плечу. – Мы всё-таки на свадьбе. Вон, король Джеральд смотрит на тебя!

Принц послушался. Старый король отвернулся, не оценив стараний. Зато в его сторону повернулась калледионская принцесса, чьё имя Ник не помнил. Они неловко встретились взглядами, девушка улыбнулась в ответ, и тут же отвлеклась от него, посмотрев куда-то за его спину. На Димира, видимо. Неудивительно. Тот выглядел, как настоящий король: высокий, статный, с глазами, словно горное озеро.

Празднование свадьбы перенеслось в украшенный Монт-д’Этальский зал. Длинные праздничные столы пестрели от всевозможных угощений. Гости ели, пили, веселились, поздравляли молодожёнов. Половицы скрипели под ногами танцующих. Ник уже свыкся с образом гостеприимного принца и даже немного наслаждался празднованием, но всё же скучал по Академии, где его друзьям не было дела до высоких манер и церемоний. Жаль, Академия осталась в прошлом. Его настоящим стал Монт-д’Эталь, его родной дом.

Орава гостей, калледионский король, танцы – голова шла кругом. Играла музыка. Воздух стал жарким, душным, наполненным запахом еды. Ник лениво подпёр щёку ладонью, глядя то в зал, то в свою тарелку. И снова Димир повернулся к нему. «Наверно, сейчас выскажет очередное замечание», – решил принц, и заранее выпрямил спину, улыбнулся и перестал чавкать.

– Как тебе калледионская принцесса? Хорошенькая? – спросил молодой король.

– Ну да, – согласился принц. – А что?

– Я хочу на ней жениться.

– Потому что она хорошенькая?

Димир хмыкнул.

– Потому что она калледионская принцесса. Даже если бы она была страшной и старой, как дакхаарская королева, мне бы всё равно пришлось на ней жениться. Брак с ней решил бы все проблемы. Не будет же старый король идти с войной на своего зятя. То есть на меня. На нас. На Эфлею.

Ник повернулся в сторону калледионского короля. Вид у Джеральда так и оставался недобрым, а дорога к калледионской принцессе так некстати пролегала мимо него. Но Онтфорк пал, и следующей в очереди могла оказаться Эфлея.

– Иди. Удачи, – с сомнением сказал принц.

Молодой король хмыкнул.

– Ты бы себе тоже поискал выгодную невесту, – посоветовал он Нику.

Принц промолчал.

Димир нацепил сладкую улыбку и дошагал до Его Величества Калледионского короля Джеральда, под чьим крылом пряталась принцесса. Старый король насупился. С его стороны было бы неприлично отказывать гостеприимному хозяина бала, поэтому он нехотя отпустил дочь на танец. Щёки девушки разгорелись, когда молодой король обнял её за талию.

Ник в скромном одиночестве наблюдал за ними. Взгляд блуждал от танцующих пар к накрытым столам, от потолка к полу, от настенных свечей к окнам, занавешенным снежной бурей. Скучать долго не пришлось. Мимо стола прошла девушка в платье цвета спелой вишни и с каштановыми волосами, которым под тусклым светом отдавали медью. Ник заворожённо проследил за ней. Она почти скрылась в арке, которая вела в коридор, но в последний момент обернулась и посмотрела прямо на принца. Её улыбка блистала лишь мгновение, но Ник понял, что она обращалась к нему.