Виктор Черняк - Куклы Сатила. Разработка сержанта М

Из кусочка кожи он сделал крохотную торбочку с небольшими дырами, чтобы огонь не задохнулся и пошел дальше и дальше, время от времени развязывая кожаный мешочек и раздувая угли. Теперь у него оказалось все, о чем можно мечтать: сильные руки, огонь и… свобода. Никогда еще ему не было так хорошо. В пути набрел на поле, безбрежное — края не увидать, как ни старайся, — сплошь цветы: васильковые, фиолетовые, золотые. Красота пленяла, он то и дело останавливался и гладил цветочные головки.

Не раз пришлось спасаться от хищников, они проявляли решимость только в первые минуты преследования, потом сытость или тепло Мео останавливали зверей, они забирались в глубокую траву или на деревья и в полудреме ожидали более подходящую жертву, чем мускулистый человек с яркими черными глазами.

В густых кустах малины на берегу реки охотник налетел на медведя. Гигант встал во весь рост и, неожиданно ловко упав на четыре лапы, погнался за охотником. Впервые судьба отвернулась от человека: спасительного леса рядом не оказалось, а по чудесному цветочному полю медведь бежал беспрепятственно. Охотник выбивался из сил. Красота цветов не мешала погоне.

Сердце выпрыгивало из груди, ноги несли надежно, но постепенно деревенели, сердце спотыкалось, казалось, вот-вот остановится.

Поле не кончалось. Топот медведя глушила влажная тучная земля. Охотник знал: зверь не отстает. Показался лес. Сил не оставалось. Услышал треск куста, смятого стремительно несущимся зверем. Охотник на мгновение обернулся, пасть в крови — зверь ранен, его ярость не знает предела.

Еще и еще охотник подгонял себя, уже не дышал, а хватал воздух сухими губами.

До леса рукой подать. Зверь понял: добыча уходит, подналег. Охотник почуял медвежий запах: гнилостный, пахнущий скорой смертью. Сделал последнее усилие…

Вот и лес. Сначала редкие деревья, одно, другое… Бежал, петляя меж стволов, стараясь как можно чаще и резче менять направления бега. Лес быстро густел, деревья становились толще, выше. Спасен! Спасен! Медведь отставал. Охотник услышал сзади рев проигравшего.

Не разбирая дороги сделал последний рывок и… не заметив глубокого оврага, с разбега рухнул вниз.

Страшная боль резанула бок!

Охотник катился по крутому песчаному обрыву, тело кололи засохшие сучья, хлестали по глазам гибкие ветви, обжигали ядовитые травы. Сильный удар о вывороченное корневище. Только успел проверить, не оторвалась ли торбочка с углями, и потерял сознание. Копье рухнуло сверху, замерло рядом.

Пришел в себя к вечеру, сразу же развязал торбочку: тлел всего один уголек, почти умирал. Охотник вобрал воздух, раздул щеки, выдохнул — резкая боль пронзила насквозь, схватился за бок, скрючился, как от жестокого удара. Отлежался. Теперь резких движений опасался, потихоньку раздул уголек, собрал вокруг себя высохшую траву — через минуту закурился терпкий дымок, вскоре и язычки пламени запрыгали по костерку. Испек последнюю рыбину, жевал медленно, размышляя, что же случилось. Задрал голову и не поверил глазам: сорваться с такой кручи и… выжить. Редкая удача.

Саднила ободранная кожа, слезились глаза, ныл бок, осторожно дотронулся до ребер — будто огнем ожгло, отдернул руку, свернулся калачиком и заснул.

Среди ночи в ужасе очнулся — огонь! — выкопал в песке лунку, выложил травой, запрятал тлеющие угольки. Главное — поддерживать огонь до тех пор, пока другое племя не признает его лесным человеком, то есть не членом племени, но другом, находящимся под опекой племени.

Проснулся поздно. От странного прикосновения, будто водяная змея скользнула по руке. Вздрогнул. Открыл глаза.

Перед ним женщина. Хрупкая, с улыбкой на губах. Таких он никогда не видел. Она смотрела ласково, стирала кровь с лица, с губ, с груди. Должно бы изумиться, испугаться. Ничего подобного! Чего бояться? По переливающемуся одеянию он сразу понял: дочь Мео спустилась к нему на помощь. Она, увидев, как страдалец оберегает огонь — частичку бога Мео, решила помочь попавшему в беду.

Таких глаз в их племени он не встречал, да и в соседних тоже: он знал темноглазых женщин, а эта… Глаза светло-зеленые, как побеги молодой травы, и руки мягкие, ему нравилось, когда ее пальцы касались лица. Охотник попробовал шевельнуться — снова боль, но уже не такая, как вчера, поднялся, пожалел, что съел последнюю рыбину, мог бы поделиться сейчас с богиней. Какое у них племя? Он не сомневался, что дети бога Мео тоже живут племенем, на своих стоянках, не таких, конечно, как у его родичей, но обязательно на стоянках.