Мэри Кларк - Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

А пока они выбрали комнату по объявлению. Лейла справилась по карте.

— Совсем неплохо, — сказала она. — Угол Девяносто пятой и Вест-Энд-авеню, не то чтобы очень далеко отсюда, можно доехать на автобусе.

Квартира оказалась подходящей, но приветливая улыбка сразу сбежала с лица хозяйки, когда она узнала, что Элизабет тоже будет здесь жить.

— Никаких детей, — отрезала она.

Куда бы они ни приходили, везде повторялась эта сцена.

В конце концов — было уже семь часов — Лейла спросила шофера такси, не знает ли он недорогую, но приличную гостиницу, где можно было бы поселиться с ребенком. Он отвез их в убогие меблированные комнаты в Гринвич-Вилледж.

Наутро они поехали в фотоагентство на Мэдисон-авеню за деньгами, заработанными Лейлой. Дверь была заперта, но висело объявление «Опустите свои фотографии в почтовый ящик». В ящике уже лежало с полдюжины конвертов из плотной бумаги. Лейла нажала звонок.

— Вам назначено? — послышался голос из переговорного устройства.

— Я хотела бы получить свои деньги, — сказала Лейла.

И они с невидимой женщиной начали пререкаться.

— А ну, проваливай! — заорала наконец женщина.

Лейла снова нажала звонок и не отпускала его до тех пор, пока дверь не распахнулась. Элизабет отпрянула назад. У женщины были тяжелые темные волосы, заплетенные в косы и уложенные вокруг головы. Глаза угольно-черные, лицо пылает гневом. Женщина эта, хоть уже и немолодая, поражала своей красотой. При виде ее белого шелкового платья Элизабет сразу вспомнила о своих выцветших шортах и трикотажной рубашке с полинявшей картинкой на груди возле кармана. Когда они выходили из дома, она была уверена, что наряднее Лейлы нет девушки на свете, но рядом с этой красавицей вид у Лейлы был потрепанный и жалкий.

— Послушайте, — сказала женщина, — можете, если угодно, оставить ваши фотографии. А будете сюда ломиться, я вызову полицию.

— Вы должны мне сто долларов, и я без них не уйду. — И Лейла сунула ей расписку.

Женщина взяла листок, пробежала глазами и принялась хохотать, даже к двери привалилась.

— Послушайте, вы же круглая дурочка! Провинциалка, деревенщина! Над вами просто подшутили. Где он вас нашел? На автобусной остановке? Ваш сеанс с ним закончился, наверное, в постели?

— Еще чего! — Лейла схватила бумагу, разорвала в клочья, втоптала в пол. — Идем отсюда, Воробышек. Парень меня надул, ничего не попишешь. Так хоть не дадим этой мымре потешаться над нами.

Элизабет понимала, что Лейла вот-вот расплачется, и не хотела, чтобы незнакомка это видела. Она стряхнула Лейлину руку со своего плеча и сказала, глядя прямо в глаза этой женщине:

— Стыдно смеяться над чужим горем!

Отвернулась от нее и потянула Лейлу за руку:

— Идем!

Они двинулись к лифту.

— Вернитесь! — сказала женщина.

Они даже не обернулись.

— Вернитесь, говорю вам! — крикнула она.

А немного спустя они уже сидели в ее личном кабинете.

— У вас хорошие данные, — говорила Лейле женщина. — Но это платье… Кроме того, вы и понятия не имеете о макияже. Вам нужна хорошая стрижка. Надо сделать серию ваших снимков. Для этого подонка вы позировали нагишом?

— Да.

— Ужасно! Если вы получитесь более или менее прилично, я предложу вас для рекламы мыла «Слоновая кость» и ваша фотография сразу появится в журнале для девушек. Надеюсь, он не снимал вас на кинопленку?

— Нет. Не думаю.

— Уже хорошо. Отныне ваши контракты заключаю я.

Они ушли совершенно потрясенные. Назавтра Лейла должна была побывать в салоне красоты, потом встретиться с Мин у фотографа.

— О платьях не беспокойся, — сказала Мин. — Я принесу все, что тебе понадобится.

Элизабет ног под собой не чуяла от радости, а Лейла, напротив, была очень спокойна. Они шли по Мэдисон-авеню. Мимо них куда-то спешили нарядные люди. Светило яркое солнце; на каждом углу стояли тележки с горячими сосисками и соленым печеньем; сигналили автобусы и машины; пешеходы, дружно пренебрегая светофорами, сновали в самой гуще автомобилей. Странное дело, но Элизабет вдруг почувствовала себя дома.

— Мне здесь нравится, — сказала она.

— И мне, Воробышек. Сегодня ты меня спасла. Право, не знаю, кто из нас о ком заботится. А Мин оказалась славной женщиной. Но знаешь, Воробышек, мой мерзавец папаша, мамины хахали, вчерашний ублюдок, они кое-чему меня научили: не верю больше ни одному мужчине на свете.

Элизабет открыла глаза. Автомобиль бесшумно пронесся мимо ресторана «Пляжная будка» по обсаженной деревьями дороге, вдоль которой за живыми изгородями из бугенвиллий и азалий мелькали роскошные виллы. Обогнув мыс, машина замедлила ход, и стали видны кипарисы, давшие название санаторию.