Мэри Кларк - Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

Лейла сказала, какие штаты они проедут: Мэриленд, Делавэр, Нью-Джерси. Поля сменились какими-то уродливыми нефтехранилищами, а дорога стала более оживленной. В туннеле Линкольна автобус то и дело останавливался. Элизабет почувствовала, что в желудке у нее творится что-то странное. Лейла сказала:

— Господи, Воробышек, потерпи немного. Туннель сейчас кончится.

Она едва дождалась, когда можно будет выйти из автобуса. Хотелось вдохнуть прохладного, чистого воздуха. Но воздух здесь был тяжелый и горячий, горячее даже, чем дома. Усталость навалилась на Элизабет; она готова была раскапризничаться. Но потом посмотрела на Лейлу, на ее измученное лицо, и прикусила язык.

Едва они вышли из автобуса, как к Лейле подлетел какой-то худощавый молодой человек с темными курчавыми волосами, залысинами на лбу и длинными бачками. Когда он улыбался, его маленькие карие глазки слегка косили.

— Я Лон Педселл, — представился он. — А вы фото-модель, вас прислало агентство «Арбитрон», штат Мэриленд, так?

Элизабет видела, что Лейла не хочет выводить его из заблуждения.

— В этом автобусе не было молодых девушек, кроме меня, — вот что она ему ответила.

— Значит, вы и есть фотомодель.

— Я актриса.

Молодой человек просиял, будто получил дорогой подарок.

— Послушайте, это шанс для меня и, надеюсь, для вас тоже. Вы же идеальная фотомодель. Жалованье — сотня долларов за сеанс.

Лейла поставила чемоданы и стиснула плечо Элизабет. Это означало: «Не вмешивайся».

— Вижу, вы согласны, — сказал Лон Педселл. — Идемте. У меня там машина.

Элизабет была поражена. Когда Лейла рассказывала ей, как они приедут в Нью-Йорк и как она там будет работать, Элизабет представляла себе что-то невообразимо прекрасное. А Лон Педселл привез их на грязную улочку кварталах в шести от автобусной остановки. Тротуар возле дома был весь замусорен, у каждой двери на пороге сидели люди.

— Вынужден извиниться за мое временное пристанище, — сказал Лон. — Я арендовал студию в другом конце города. Теперь лишился ее, а новая еще не оборудована.

Квартира, куда он их привел, находилась на четвертом этаже и была так же грязна и убога, как мамина. Лон едва отдышался — по собственному почину он сам втащил по лестнице два тяжелых чемодана.

— Почему бы вашей сестренке не выпить кока-колы? И пусть она посмотрит телевизор, пока вы будете позировать, — сказал Лон.

Элизабет видела, что Лейла растерялась.

— Что я должна демонстрировать? — спросила она.

— Новую партию купальных костюмов. Сейчас я делаю для агентства пробные снимки. Та девушка, которую они выберут, будет сниматься для всей рекламной серии. Вам невероятно повезло, что вы сегодня встретили меня. По-моему, им нужна девушка как раз такого типа. У меня предчувствие.

Он провел их в кухню. Это была крохотная, закоптелая комнатка. На выступе над раковиной стоял маленький телевизор. Лон налил Элизабет кока-колы, а себе и Лейле — вина.

— Я тоже буду пить кока-колу, — сказала Лейла.

— Как хотите.

Он включил телевизор.

— Ну, вот, Элизабет, ты побудешь здесь. Дверь я закрою — мне надо сосредоточиться. Не скучай!

Элизабет посмотрела три программы. Временами она слышала, как Лейла громко говорит: «Нет, на это я не согласна». Страха в ее голосе не было, а только некоторое беспокойство. Через какое-то время она вышла на кухню.

— Я закончила, Воробышек. Бери свои сумки. — Она повернулась к Лону. — Не знаете ли, где можно снять меблированную комнату?

— Может, останетесь тут?

— Нет. Дайте мне мои сто долларов.

— Распишитесь вот здесь.

Пока Лейла расписывалась, он с улыбкой взглянул на Элизабет:

— Ты должна гордиться сестрой. Она станет знаменитой фотомоделью.

Лейла протянула ему листок:

— Теперь давайте мою сотню.

— Вам заплатят в агентстве. Вот визитная карточка. Утром зайдите туда, и вам выпишут чек.

— Но вы сказали…

— Лейла, вам надо учиться бизнесу. Фотографы сами никогда не платят манекенщицам. Платит агентство, после того как получит разрешение на публикацию.

Снести вниз их чемоданы он не вызвался.

Перекусив в ресторане гамбургером и молочным коктейлем, они почувствовали себя немного лучше. Лейла купила карту Нью-Йорка и газету и принялась читать объявления в разделе «Жилье».

— Вот более или менее подходящая квартирка на крыше небоскреба: четырнадцать комнат, прекрасный вид; круговая широкая терраса. Когда-нибудь настанет такой день, Воробышек… Я тебе обещаю.