Мэри Кларк - Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

Потом она спросила, сколько ему должна. Он протянул руку… конечно, на нем были перчатки, и погасил свет в кухне. Сжал ее лицо и поцеловал. «Уплати мне вот так», — прошептал он.

Она влепила ему звонкую пощечину. Даже не верилось, что такая маленькая ручка способна ударить с такой силой.

«Убирайся отсюда!» Она выплюнула эти слова, будто он был чем-то непотребным, будто он не приоделся специально для нее, будто он не сделал ей одолжения.

И он сорвался. Как все те разы. Как всегда, когда его отвергали. Он протянул руки, сгорая от желания причинить ей боль, выжать из нее всю эту поганость. Ухватил ее за шарф. Но каким-то образом она увернулась и вбежала в гостиную. Она не закричала, не позвала на помощь. Потом он сообразил почему. Не хотела, чтобы он узнал про ребенка в доме. Зато попыталась схватить каминную кочергу.

Он только засмеялся. И очень негромко сообщил ей, что сделает с ней. Обе ее руки он зажал в своей и поставил кочергу на место. Потом схватил шарф и обмотал ей шею, и затягивал, затягивал, а она булькала и хрипела, а ее ручки, точно кукольные, болтались в воздухе, опустились и замерли, а ее огромные карие глаза расширились, остекленели и обвиняли, обвиняли… пока ее лицо все больше синело.

Бульканье стихло. Он придерживал ее одной рукой, делая снимки, злился, что ее глаза не закрываются, и тут где-то у него за спиной снова забулькало, захрипело.

Он обернулся. В прихожей стоял мальчишка и пялился на него огромными карими глазами, которые прожигали его насквозь. Мальчишка хрипел, как только что хрипела она.

Будто он и не убил ее вовсе; будто она переселилась в тело мальчишки, чтобы покарать его, язвила его, сулила отмщение.

Он двинулся через комнату к мальчишке. Он заставит его прекратить этот хрип, он закроет эти глаза… Он скрючил пальцы, нагнулся над мальчишкой…

В дверь позвонили.

Пришлось убежать. Он кинулся через прихожую в кухню, выскочил через черный ход в тот момент, когда раздался второй звонок. Промчался через рощу, вскочил в машину и через несколько минут был у себя в мастерской. Спокойствие! Сохраняй спокойствие. Он отправился в «Мельничную таверну», взял гамбургер и пиво и просидел там до тех пор, пока новость об убийстве не облетела городок.

Но он перепугался. А что, если патрульный узнает портрет Нины в газете и скажет в управлении: «Странное дело! Вчера вечером я видел ее на шоссе. Какой-то тип по фамилии Таггерт чинил ее машину…»

Он решил убраться из городка. Но, пакуя вещи, услышал по радио, что свидетельницу, соседку, кто-то сбил с ног, выбегая из дома Питерсона, что она без колебаний опознала его как Рональда Томпсона, семнадцатилетнего юношу, живущего в городке. А за несколько часов до преступления другие свидетели видели, как Томпсон разговаривал с миссис Питерсон.

Арти сложил камеру, кассетник, фотографии, пленки и кассеты в металлический ящик и закопал его под кустом позади своей мастерской. Что-то подсказало ему, что надо подождать.

Затем Томпсона изловили в этом мотеле в Виргинии, и мальчишка его опознал.

Удача! Немыслимая удача! В гостиной было темно. Мальчишка, наверное, не разглядел его лица, а тут в дом вошел Томпсон.

Но он же уже бросился на мальчишку, почти добрался до него. Значит, Нийл был в шоке. Но что, если он возьмет и вспомнит?

Эта мысль преследовала Арти во сне. Глаза преследовали его на протяжении его беспокойных ночей. Иногда он просыпался за полночь, весь в поту, дрожа, думая, что глаза заглядывают к нему в окно, что ветер вот-вот забулькает.

После этого он перестал ездить выискивать девочек. Совсем перестал.

А просто почти каждый вечер ходил в «Мельничную таверну» и сдружился с тамошними завсегдатаями, и особенно с Биллом Луфтсом. Билл много рассказывал про Нийла.

И так было до прошлого месяца, пока он не почувствовал, что должен выкопать кассеты из тайника и снова послушать.

В тот вечер он по своему ГЧ услышал, как эта Каллахен сообщает, что у нее прокол, и поехал к ней. Две недели спустя он снова поехал, когда миссис Амброз запросила по ГЧ дорогу и добавила, что у нее на исходе бензин.

Но после этих двух Нина начала сниться ему каждую ночь. Обвиняя. А потом пару недель назад Билл Луфтс приехал к нему в мастерскую с Нийлом, с этим мальчишкой на сиденье рядом с собой. И Нийл уставился на Арти.

Вот тут-то он и понял, что должен убить Нийла прежде, чем уедет из Карли. А когда Луфтс расхвастался о деньгах, положенных на имя Нийла… Его жена видела банковскую декларацию на столе Питерсона… ему стало ясно, как заполучить деньги, в которых он нуждался.