Мэри Кларк - Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

— Джим прослушивал кассету, — объяснил Хью. — По звучанию их голосов и легкому эхо он сделал вывод, что Шэрон и Нийла держат в почти пустой, холодной комнате, площадью примерно в двадцать три фута на одиннадцать. Возможно, в подвале товарной станции — слабо слышны звуки прибывающего и отъезжающего поезда где-то поблизости.

Стив уставился на слепого агента.

— Позже я смогу многое уточнить, — сказал тот. — Тут нет никакого колдовства. Просто надо слушать с такой же сосредоточенностью, с какой вы изучали бы предметное стеклышко под микроскопом.

Холодная, почти пустая комната. Товарная станция. Стив уничтожающе посмотрел на Хью.

— Ну и что это оставляет от вашей теории, будто все подстроила Шэрон?

— Не знаю, — ответил Хью просто.

— Мистер Питерсон, теперь о последнем голосе, записанном на кассете. — Джим Оуэнс говорил словно бы нерешительно. — Может быть так, что первым языком вашей покойной жены был французский, а не английский?

— Нет… никак не может. Она жила в Филадельфии, пока в десять лет ее не отправили в пансион. Почему вы об этом спросили?

— В этом голосе есть интонации, которые показывают специалисту, что английский не был первым языком…

— Погодите! Нина мне рассказывала, что у нее была французская бонна… что в детстве она думала по-французски даже чаще, чем по-английски.

— Именно это я и имел в виду. Следовательно, это не самозванка, не имитаторша. Вы были правы, узнав голос своей жены.

— Ладно, тут я ошибся, — сказал Хью. — Но Джим считает, что последний голос был записан добавочно. После того как записали Нийла и Шэрон. Подумайте, мистер Питерсон! Спланировал это человек, который очень много знает о вашей личной жизни. Не приходилось ли вам бывать на вечеринках, которые кто-нибудь снимал для домашнего фильма… где кто-то мог записать на звуковую дорожку голос вашей жены, а теперь выбрать из ее слов эти несколько?

Так трудно вспоминать… Стив нахмурил брови.

— Клуб! Когда четыре года назад его перестроили и обставили по-новому, то сняли фильм для какого-то благотворительного мероприятия. Нина была рассказчицей — переходила из комнаты в комнату, объясняла, что было сделано.

— Уже что-то! — сказал Хью. — А в этом фильме она могла сказать эти слова?

— Возможно.

Зазвонил телефон. Хью схватил трубку, назвался и начал слушать.

— Боже великий! Немедленно этим займитесь! — Он хлопнул трубку на рычаг. Лицо его было лицом охотника, напавшего на свежий след.

— Дело сдвинулось с места, мистер Питерсон, — сказал он. — Вы получили четкий снимок машины и номера. Ее уже ищут.

Первый слабый луч надежды! Так почему ком в горле его по-прежнему душит? Слишком просто, что-то твердило ему. Это ничего не даст.

Джим Оуэнс протянул руку в ту сторону, где раздавался голос Стива.

— Мистер Питерсон, один вопрос. У меня возникло впечатление, что она в этот момент открывала дверь. Вы случайно не помните дверь, которая, открываясь, слегка скрипит — что-то вроде ииеркк?

Он поразительно похоже изобразил звук поворачивающейся ржавой петли.

Хью и Стив уставились друг на друга. «Какая-то насмешка!» — тупо подумал Стив. Фарс. Ведь уже поздно что-то сделать.

За него ответил Хью.

— Да, Джим, — сказал он. — Именно так скрипит кухонная дверь мистера Питерсона, когда ее открывают.

Арти отъехал от «Мельничной таверны», полный грызущей опаски, которая посылала сигналы тревоги всему его телу, рассеивая эйфоричное чувство неуязвимости, которым он так наслаждался.

Он так рассчитывал, что Билл Луфтс будет в пивной. Расспросить Билла очень стоило бы. А, так мальчик уехал? Куда? А как мистер Питерсон? У него гости?

Он-то думал, Питерсон скроет от Луфтсов, что Нийл и Шэрон пропали. Конечно, Питерсон знает, что Луфтсы болтают языком почем зря.

Но раз Билл не пришел — значит, Питерсон вызвал легавых… и не полицейских, а ФБР.

Это тип, который назвался Питом Лернером и задавал столько вопросов… Агент ФБР! Арти в этом не сомневался.

Он повернул темно-зеленую машину на Меррит-Паркуэй-Саут. От тревоги у него вспотели ладони, подмышки и лоб.

Двенадцати лет как не бывало. Его допрашивают в фэбээровском управлении в Манхэттене. «Слушай, Арти, киоскер видел, как ты уходил с этой девочкой. Куда ты ее увез?»

«Посадил в такси. Она сказала, что у нее свидание с одним парнем».

«Каким парнем?»

«А я откуда знаю? Помог ей отнести сумку. Только и всего».

Доказать им ничего не удалось. Но они старались. Черт, как старались!